De Lourdesgrot in het Vrijbos van het West-Vlaamse Houthulst is de oudste van België. De grot heeft dan ook een lange geschiedenis …

In 1843 trouwt Jan-Pieter Cassiers (1788-1870), ondernemer en politicus, met de 35 jaar jongere burggravin Caroline Joséphine-Charles-Marie de Patin de Langhemarck (1823-1882). Door dit huwelijk verwerft Cassiers een uitgestrekt domein van vele hectaren. Op dit gebied komt een Lourdesgrot. De aanleiding hiertoe is een pelgrimsreis van Caroline naar de grot in het Franse Lourdes in 1860. Dit gebeurt vrij snel na de verschijningen in Lourdes van Onze-Lieve-Vrouw aan Bernadette Soubirous in 1858. Het bezoek aan de grot in Lourdes maakt op Caroline een enorme indruk. Zij besluit een replica van de Lourdesgrot te laten bouwen in Houthulst. In de grot is een stukje rots verwerkt van de grot van Lourdes. In 1870 is de grot ingezegend.

In 1958 is de grot verbreed met materiaal van afgebroken bunkers uit de wereldoorlog van 1940-1945. In 1960 is de omgeving van de Lourdesgrot verder verfraaid met ommegang-kapelletjes. De kapelletjes zijn gemaakt van rode bakstenen met rondboogjes en bevatten keramieken uitbeeldingen in bas-reliëf.

In 2009 zijn renovaties van en rond de grot uitgevoerd. Door Frederik Cnockaert (1968) uit Wervik is het Mariabeeld in de oorspronkelijke staat gerestaureerd. In 2023 is een nieuwe krans van rozen aangebracht rond het beeld van Maria.

Opvallend is dat het Mariabeeld van de grot het geweld van de beide wereldoorlogen en vandalisme heeft overleefd. Dit is wonderbaarlijk te noemen!

Naast de grote grot branden vele kaarsen en dit getuigt van een groot aantal bezoekers. De Lourdesgrot te Houthulst ontvangt dan ook jaarlijks vele duizenden bezoekers, die er komen bidden, overwegen, danken en rusten.

Naast de Lourdesgrot staat een fontein, die water geeft aan de bezoekers.

Behalve de Lourdesgrot zijn in het domein de 7 smarten van Maria en mysteries van de rozenkrans uitgebeeld. Ook is een kruisweg aangelegd.

De Lourdesgrot is het hele jaar te bezoeken.

Adres: Eugène de Grootelaan 27, 8650 Houthulst.