~~~

GESCHIEDENIS

De plaats Cherasco is ontstaan in 1243 en is in de loop van de eeuwen uitgegroeid tot een bedevaartsoord van Maria.

Het ontwerp van de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van het Volk is van architect en kunstschilder Sebastiano Taricco (±1641-1710). Deze kerk is in 1702 voltooid en staat vol kunstwerken. In de loop van de jaren zijn heel wat bijzondere werken aangebracht in het gebouw, zoals bij het priesterkoor van Johannes de Evangelist en Jozef. Fresco’s zijn er onder meer boven de ingang en boven het hoogaltaar. Ook gebeeldhouwde banken staan in de kerk. Werken van kunstschilder Pietro Giuseppe Metey (1728-1765) zijn in het godshuis geplaatst, evenals doeken van Giovanni Claret (1599-1679) en van Pietro Paolo Operti (1704-1793).

In 1988 is de kerk ingewijd als een heiligdom van Maria. Het is een pelgrimsoord voor bedevaartgangers uit heel Italië en daarbuiten.

BEDEVAARTSOORD

De plaats Cherasco is bekend door de Barolo-wijn, Robiola-zachte kaas, honing, chocolade en twee bedevaartkerken.

De bedevaartkerk “Madonna del Popolo” is een van de grootste heiligdommen in Piemonte.

In de kerk is een rijke collectie kunstwerken te zien. Er zijn grote schilderijen aangebracht tegen de hoge muren, Maria is dan ook steeds op hoogte weergegeven. Op een schilderij is Zij bij nonnen en kleine kinderen. Een ander kunstwerk toont bezoekers bij de pasgeboren Jezus en zij brengen geschenken, waaronder twee hennen. Een schilderij toont de Drie Wijzen op bezoek, waarbij Maria ook hier haar Zoontje vasthoudt. Op een ander kunstwerk is te zien dat Maria de rozenkrans overhandigt aan Sint-Hiëronymus Emiliani (1481-1537), de stichter van de Emiliaanse Orde uit Somasca in 1532. Erboven staat D.O.M. en dit staat voor Deo Optimo Maximo (“aan God, de beste en hoogste, gewijd”). Het genadebeeld is goudkleurig en staat centraal in het priesterkoor.

Er hangt ook schilderwerk met de beeltenis van de Franse, katholieke non, de heilige Jeanne-Antide Thouret (Giovanna Antida Thouret, 1765-1826), de stichteres van het Instituut van de Zusters van Liefde, met daarbij ook een oude man en twee kinderen.

Schuin achter de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van het Volk staat nog een bedevaartkerk, gelegen aan de Piazza Nicola Vercellone. Het plein is vernoemd naar de architect van de kerk. Deze is gebouwd in de periode 1762-1764, bij een oude pilaar uit de 13e eeuw. De kerk is van het heiligdom “Santuario Madonna delle Grazie” (Onze-Lieve-Vrouw van Genaden). Het genadebeeld is een fresco en toont Maria met Kind en Sint-Jan. Maria houdt een doorzichtige sluier vast die om haar Zoontje is gewikkeld. Maria heeft opvallende lange, dunne vingers en draagt een ketting om de hals. De mantel van Maria heeft een groene kleur en Zij heeft wat rouge op de wangen. Het genadebeeld woord “Madonnina” genoemd en dit staat voor een kleine afbeelding van Maria, dus een kleine Madonna. In deze kerk is nog een beeltenis van Maria en in elke hoek twee schilderijen. In de kerk hangen werken van Sebastiano Taricco (±1641-1710) en Pietro Paolo Operti (1704-1793). In de kerk worden bewaard 125 ex voto’s uit twee eeuwen (1726-1927). Boven het priesterkoor met het genadebeeld staat “IN ME GRATIA OMNIS ECCE XXIV” en dit Latijn staat voor “alle genade is in mij”.

Voor de kerk staat een hoge pilaar met bovenin de letter “M”. Onderaan staat dat Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans de patrones is van de stad. “Per voto del populo fatto il 22-10-1944” (“door een volkstelling op 22-10-1944”) staat er vermeld. Deze datum verwijst naar het einde van de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) in deze streek.

Tussen de twee bedevaartkerken ligt een “Giardino della Madonna” (“tuin van Onze-Lieve-Vrouw”) en de eeuwenoude tuin van de Somanchi-paters. Deze oude tuin is heringericht en biedt plaatst aan eetbare en sierbloemen en planten. Ook is deze ruimte geschikt voor contemplatie.

BEREIKBAARHEID

Cherasco telt zo’n 10.000 inwoners, behoort tot de provincie Cuneo en ligt in de regio Piemonte, in het noordwesten van Italië.

Het bedevaartsoord “Santuario Madonna del Popolo” ligt aan de Via Nostra Signora del Popolo, 12062 Cherasco.

De bedevaartkerk “Madonna delle Grazie” is gelegen aan de Piazza Nicola Vercellone, 12062 Cherasco.

BELEVING

Tijdens het zoeken naar een hotelkamer kom ik in Cherasco. Daar vind ik een slaapplaats en maak een rondgang door het centrum van de plaats. Ineens is er een bijzondere ontmoeting als ik voor de kerk van een heiligdom sta. Maria hier ontmoeten had ik niet verwacht! Het “Santuario Madonna del Popolo” (Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van het Volk) is een welkom geschenk.

Een grote façade met enige grote, lege nissen maakt mij nieuwsgierig. Hier hebben zeker beelden gestaan die nu zijn verdwenen. Dan is het naar binnengaan en in een heldere schoonheid word ik ontvangen! Zo kaal de voorgevel is, zo heel anders is het hier. Alle muren, tot in de hoge koepel, zijn versierd. Het genadebeeld staat in een nis, achter glas, boven het altaar. Maria en Kind zijn in goud weergegeven en beiden hebben een kroon op. Rond deze afbeelding zweven putti en onder het genadebeeld zijn twee hoofdjes van kleine engeltjes te zien.

In de kerk hangen vele, grote schilderijen, waar Maria is afgebeeld bij onder meer kinderen, nonnen, Drie Wijzen en heiligen. Voor het altaar ligt een steen met het jaartal 1896.

In een kapel staat weer het genadebeeld en nu opnieuw achter glas met eromheen 15 ronde afbeeldingen uit het leven van Maria. Wat geeft het een goed gevoel Maria hier zo vaak te zien!

Naast de basiliek ligt een tuin en die bezoek ik ook. Er staat een modern Mariabeeld met op de grond een engeltje, gemaakt door beeldhouwer Rosario Ciliano (1947).

Ruim honderd meter verder ligt nog een kerk en ook dit is een heiligdom. Ik sta voor de kerk van het “Santuario Madonna delle Grazie” (“Onze-Lieve-Vrouw van de Genaden”). Bij binnenkomst lees ik op een steen “Viva Maria 1878”. Het is een kleine kerk en ook een bedevaartsoord van Maria. In het priesterkoor hangt een schilderij van Onze-Lieve-Vrouw van Genaden. Deze oude beeltenis wordt hier vereerd. Ik zie dat Maria en Kind ook hier zijn gekroond. Jezus kijkt naar zijn Moeder, die de blik op een aangereikte bol heeft gericht. De kleine Jezus grijpt naar deze bol. Rechts staat een engel.

Achterin de kerk zie ik een bidprentje liggen. De afbeelding van het genadebeeld staat aan de voorzijde en op de achterkant een gebed van Sint-Bernardus in het Italiaans. Als ik de tekst vertaal in het Nederlands staat er:
“Gebed tot Onze-Lieve-Vrouw van Genade.
Bedenk, o meest vrome Maagd Maria,
dat het nog nooit in de wereld is voorgekomen,
dat iemand zijn toevlucht tot uw bescherming heeft genomen,
om uw hulp heeft gesmeekt,
uw bescherming heeft gevraagd en
door U in de steek is gelaten.
Geïnspireerd door dit vertrouwen,
wend ik mij tot U, o Moeder,
Maagd der Maagden,
ik kom tot U, en, zondaar als ik ben,
werp ik me neer aan uw voeten om
genade te vragen.
Ik wil, o Moeder van het goddelijk woord,
mijn gebeden niet verachten,
maar luister er genadig naar
en verhoor ze. Amen.”

Deze kerk van de “Madonna delle Grazie” komt bij mee over als een van de meest intieme godshuizen die ik heb mogen bezoeken. Wat een ruimte vol gevoel en devotie!

In de tuin tussen de twee bedevaartkerken staat een monument van “Heysel – Bruxelles 1985” met de tekst “nessuno muore veramente se vive nel cuore di chi resta, per sempre. In het Nederlands wil dit zeggen “niemand sterft werkelijk als ze leven in de harten van degenen die over blijven, om altijd te herinneren”. Dit verwijst naar het Heizeldrama op 29 mei 1985 in het Heizelstadion te Brussel. In dit voetbalstadion vindt dan de grootste ramp plaats in de Belgische voetbalgeschiedenis. Het is de finale van de Europa Cup 1 tussen het Engelse Liverpool en het Italiaanse Juventus uit Turijn. Hierbij komen zware ongeregeldheden voor en 39 mensen komen om, waarvan 32 Italianen met een aantal uit Cherasco. Het valt me op dat vandaag, precies 40 jaar later, op 29 mei 2025 als ik hier ben, geen bloemen liggen.

In Cherasco ben ik gekomen op zoek naar een plaats om te overnachten. Er valt me in Cherasco veel toe. Opnieuw ben ik ervan overtuigd dat toeval niet bestaat en dat mijn leven wordt geregisseerd, waardoor mij veel toevalt. Dank U, Maria!

OMGEVING

Aan de straat van het heiligdom, Via Nostra Signora del Popolo te Cherasco, staat een hoge boog. Het is de “Arco de Belvedere” met bovenaan Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans en is een stadssymbool. Deze boog is gebouwd tussen 1647-1688 als dank aan Maria voor het overwinnen van de pest, die vele slachtoffers heeft geëist in 1630-1631. Het ontwerp van de triomfboog is van de kunstschilder Giovenale Boetto (1604-1678) uit Fossano. Behalve de beeltenis van Maria, zijn ook geplaatst Sint Iffredo, Alanus de Rupe en Nicolaas van Tolentino. In de zijnissen staan de afbeeldingen van de beschermheiligen van Cherasco, namelijk Sint-Verginio en Sint-Eufemia.

In Cherasco staat een synagoge, die voor een kleine joodse gemeenschap is gebouwd.

Van het bedevaartsoord te Bra naar dat van Cherasco is 6 km naar het zuiden gaan.

Vertrekken uit Asti om in Cherasco aan te komen, betekent 48 km naar het zuidwesten reizen.

Zich verplaatsen van de grote stad Turijn naar Cherasco houdt in 60 km naar het zuiden afleggen.

Van Alba naar Cherasco gaan, is 20 km westwaarts overbruggen.

Cuneo verlaten om in Cherasco aan te komen betekent 61 km naar het noordoosten gaan.

De grote stad Milaan verlaten en naar Cherasco willen, houdt in 168 km rijden naar het zuidwesten.

~~~