GESCHIEDENIS
Sinds 1740 staat een stenen kapel ten noorden van het dorp Saint-Laurent-de-la-Plaine (Sint-Laurentius van de vlakte) en deze is toegewijd aan Notre-Dame-de-Charité (Onze-Lieve-Vrouw van de Liefdadigheid/Naastenliefde). Deze kapel is gebouwd op de plaats van een voormalige, houten veldkapel. Dit gebeurt als dank voor het eindigen van een tyfusepidemie, waaraan meer dan 100 dorpsgenoten sterven. De kapel is door de mensen uit het dorp beloofd aan Onze-Lieve-Vrouw als de besmettelijke ziekte niet meer slachtoffers eist. Maria verhoort hun gebeden. Vervolgens zorgen de parochianen voor de realisatie van de kapel. Naar de kapel zijn processies gehouden en in de kleine ruimte wordt veel gebeden tot Maria.
Strijders van de Franse Revolutie (1789-1799) doen de Mariaverering teniet. Op 25 augustus 1791 wordt een biddende menigte van ongeveer 800 gelovigen door soldaten uiteengedreven. Op 29 augustus 1791 is de kapel vernield en het Mariabeeld meegenomen. De buurtbewoners laten zich niet ontmoedigen en blijven bidden bij de vernielde kapel. Later in het jaar verschijnt Maria enkele dagen achtereen. Onze-Lieve-Vrouw wordt gezien op de ruïne van de kapel en tussen takken van een hoge eik, die vlakbij de zwaar gehavende kapel staat. Bij deze boom wordt Maria vereerd, omdat Zij zich hier heeft laten zien. Ook vinden bedevaarten naar de boom plaats en komen de mensen naar de vernielde kapel om te bidden tot Onze-Lieve-Vrouw. Er vinden wonderbaarlijke genezingen plaats. Jacques Cathelineau (1759-1793) organiseert bedevaarten naar de plaats van de verschijningen. Hij leidt de opstand in de Vendée tegen de militairen van de Franse Revolutie. Door zijn heldhaftig optreden krijgt hij de bijnaam “Le saint de l’Anjou” (“de heilige van Anjou”). Op 27 maart 1792 wordt de eik bij de vernielde kapel omgehakt. Dit gebeurt op bevel van politicus Louis-Marie de La Réveillière-Lépeaux (1753-1824); antiklerikaal en republikein van de Franse Revolutie. Door de Franse revolutionairen worden velen gearresteerd en ter dood veroordeeld, omdat zij bij de eik aanwezig zijn en dit streng is verboden.
In 1820 is een nieuwe kapel ingewijd. Naast de kapel is een woning gebouwd. In de kapel tonen enkele glas-in-loodramen de onlusten weer tijdens de Franse Revolutie en de historie van vele voorvallen bij en in de kapel.
De transepten zijn aangebouwd in 1855.
Sinds 1893 markeert een granieten kruis de plaats waar de eik heeft gestaan.
Een betekenisvol glasraam is in 1901 gemaakt door Jean Clamens (1850-1918), glasraamschilder uit Angers.
In 1984 verklaart Johannes Paulus II, paus van 1978 tot in 2005, geboren als Karol Wojtyla (1920-2005), de 99 martelaren van Angers zalig. Hieronder bevinden zich ook mensen uit Saint-Laurent-de-la-Plaine, die zijn vermoord tijdens de Franse Revolutie.
In 1955 is het genadebeeld gerestaureerd door Jean Fréour (1919-2010).
De esplanade is gerealiseerd in 1986 en is door vrijwilligers aangelegd.
BEDEVAARTSOORD
De kapel staat op een kruispunt van binnenwegen. Naast de kapel is een aangrenzend gebouw dat wellicht het huis van een priester, koster of beheerder is geweest.
Tegenover de kapel staat op drie hoeken een kruis, het ene groter dan de andere kruisen.
Links van de kapel is een esplanade.
In de kapel zijn ex-voto’s te zien tegen muren, die dankbaarheid tonen aan Maria.
Het genadebeeld is van hout en gepolychromeerd en staat hoog aan de achterzijde van het priesterkoor. De kapel maakt een intieme indruk en dat is zo anders geweest een paar honderd jaar terug.
BEREIKBAARHEID
Saint-Laurent-de-la-Plaine ligt in het westen van Frankrijk en behoort tot het departement Maine-et-Loire in de regio Pays de la Loire. Het mariale oord maakt deel uit van het arrondissement Cholet.
Het bedevaartsoord ligt in de gemeente 49290 Mauges-sur-Loire, nabij de A87, afslag Saint-Lambert-du-Lattay. Volgen van de Route de la Chapelle, iets buiten het dorp Saint-Laurent-de-la-Pleine.
BELEVING
Tijdens de voorbereiding van het bezoek aan het kleine bedevaartsoord van Saint-Laurent-de-la-Plaine lees ik dat Maria hier is verschenen in de 18e eeuw. Ook verneem ik dat velen hier zijn omgebracht tijdens de Franse Revolutie. Ook is de vorige kapel vernield. Op deze plaats hebben zich hartverscheurende taferelen voorgedaan. Een aangrijpende geschiedenis en de herinneringen daarvan worden in de kapel getoond. Toen lijden, verdriet, oorlog en nu de stille vrede. Wat een contrast in de tijd.
Bij het ingaan van de kapel is een rustige entree vereist, want hier is zoveel naars gebeurd. Als ik het genadebeeld zie, is het tijd om te denken aan de gewelddadige tijd van jaren terug. Dit vraagt tijd om te bidden.
Vervolgens maak ik een ronde in de kapel en sta stil bij overzichten van jonge kinderen, die het leven hebben gelaten. Ook bewonder ik de kleurrijke beschilderde glasramen.
Daarna ga ik naar buiten en zie het granieten kruis dat doet denken aan de vele slachtoffers die hier zijn omgekomen. Ook zie ik op de esplanade een kruis met een kleine beeltenis van Onze-Lieve-Vrouw.
Voor het vertrek ga ik terug naar de kapel. Neem plaats op een bank en laat de opgedane indrukken een plaats vinden in mijn herinneringen. Tot slot dank ik Maria, dat dit bedevaartsoord ook door mij is bezocht.
In de kapel zie ik een bidprentje liggen. Als ik de Franse tekst vertaal in het Nederlands staat in het eerste deel van het gebed:
“Heilige Maria, Moeder van God,
bewaar in mij een kinderlijk hart,
puur en helder als een bron.
Schenk mij een eenvoudig hart,
onaangetast door verdriet,
een prachtig hart om te geven,
teder en mededogen,
een trouw en gul hart
dat niets goeds vergeet
en geen wrok koestert
voor enig onrecht.”
OMGEVING
Saint-Laurent-de-la-Plaine ligt in de wijnstreek van de Anjou. De streek kent een golvend landschap met heel wat fiets-en wandelmogelijkheden in de omgeving van de rivier de Loire.
Van Mauges-sur-Loire naar Saint-Laurent-de-la-Plaine is het 7 km naar het zuidoosten gaan.
Chalonnes-sur-Loire verlaten om in Saint-Laurent-de-la-Plaine te komen, is 6 km overbruggen naar het zuidwesten.
Vertrekken uit Cholet om in Saint-Laurent-de-la-Plaine aan te komen, betekent 43 km naar het noorden reizen.
Angers verlaten om te geraken in Saint-Laurent-de-la-Plaine vraagt 33 km naar het zuidwesten gaan.
Uit de grote stad Nantes vertrekken om te geraken in Saint-Laurent-de-la-Plaine is 80 km oostwaarts gaan.
Van Saumur naar Saint-Laurent-de-la-Plaine houdt in 82 km westwaarts reizen.
~~~
