Sint-Niklaas

In het centrum van de Wase stad Sint-Niklaas, met uitzicht op de Markt, staat de monumentale Sint-Nicolaaskerk, waar afbeeldingen van Maria rijk zijn vertegenwoordigd. Het eerste bouwwerk van de kerk is een houten kerkje dat in 1238 wordt ingewijd. Daarna volgt een stenen godshuis in 1262. In de daarop volgende eeuwen wordt de kerk meermaals vergroot en verbouwd. Gedurende het bestaan van de kerk is er niet alleen voorspoed met de aanwezigheid van vele gelovigen, maar zijn ook tegenslagen te incasseren zoals brand, gedwongen sluiting en plundering.

Aan de achterwand van de kerk zijn decoraties aangebracht met twee grote, eiken veelluiken. Links zijn de zeven vreugden van Maria voorgesteld en rechts de zeven smarten van Maria door Matthias Zens (1839-1921), religieus beeldhouwer in de neogotische stijl.

De kerk toont grote glas-in-loodramen, waar ook Maria is afgebeeld.

Bij de Sint-Barbarakapel zijn kunstwerken te zien van onder andere een stenen beeld uit 1664 van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans, waarvan de kunstenaar onbekend is.

De communiebank is vervaardigd door Pieter De Vigne (1812-1877) met medaillons, waaronder Maria en Jozef bij het linker zijaltaar. Het Onze-Lieve-Vrouwealtaar uit 1658 is aan de noordkant van de kerk in een zijaltaar geplaatst. De voorstelling van Maria met Kind is van Norbert van den Eynde (1628-1704). Op het medaillon staat de tekst “Maria ons borch door Samans zorg”. Het is een eerbetoon aan de schenker Pieter Zaman.

Aan de rechterzijde van de kerk staat een houten beeld van Onze-Lieve-Vrouw uit 1841, het jaar van de oprichting van de “congregatie van Juffrouwen der stad Sint-Niklaas”. Dit beeld heeft jaren gestaan in de kapel van de zusters Arme Claren te Sint-Niklaas. Door de ontbinding van de congregatie in 1962 is de beeltenis geschonken aan het klooster. Door de sluiting van dit klooster is het beeld aan de Sint-Niklaaskerk geschonken in 2011. De goudbrokaten mantel en kleed zijn door de zusters hersteld in 1981. De troon van Maria is vervaardigd door Rik Bosteels (*1932).

In de zuidelijke portiek is een devotiebeeld van Onze-Lieve-Vrouw van Halle achter glas te zien. De beeltenis is uit 1748 en is 132 cm hoog, gemaakt door Huybrecht Willink. De beeltenis heeft gebeeldhouwde en gepolychromeerde hoofden en handen, ook het zilveren borstbeeld is uit het jaar 1748. De garderobe kent onder meer mantels van purperen natuurzijde met goud- en zilverborduurwerk. Het processiebeeld staat op een zilver beslagen, houten voetstuk. Daarop is een chronogram aangebracht met de tekst “Onbevlekt zijt Gij Maria vol van gratie, gebenedijd boven alle vrouwen”. Dit jaartalvers toont grote letters die komen tot het jaartal 1748 in Romeinse cijfers. Achter de beeltenis zijn processieschilden geplaatst van de Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw van Halle.

Tegenover de Sint-Nicolaaskerk, achter het stadhuis, staat de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Bijstand der Christenen.

~~~