Het voorbeeld dat de kerk vrouwen voorspiegelt is dat van de Maagd Maria als ideale moeder. Dit beeld geven ook religieuze uitingen in de kunst. Maria krijgt door kerk en kunst de voorstelling van dienstbaarheid, kuisheid en de aanvaarding van lijden.
De kijk op Maria verandert in de loop van de tijd. Dit hangt samen met de veranderende context, waarbij wetenschap en educatie belangrijke rollen spelen. Zo is de kijk op het rolmodel van Maria in de middeleeuwen anders dan in de 21e eeuw.
In de middeleeuwen is het kunnen afzien door vrouwen van belang. De medische wetenschap is nog niet van hoog niveau, in vergelijking met deze in de 21e eeuw. Hierdoor lijden moeders meer door pijn en verdriet tijdens de zwangerschap en bij het baren van hun kind.
In de 20e en 21e eeuw krijgt Maria meer en meer het rolmodel van de sterke vrouw, die ondanks flinke tegenslagen overeind blijft. Ook is Zij en voorbeeld voor veel vrouwen en mannen hoe in het leven te staan met en zonder partner en ook met en zonder kind.
~~~
