In het centrum van het Limburgse Meerssen staat de basiliek van het Heilig Sacrament, ook genoemd Sint-Bartholomeusbasiliek. Op deze plaats bevindt zich al rond 800 een kleine kapel, gebouwd in opdracht van Karel de Grote (±747-814), Koning der Franken (768-814), Hertog van Beieren (788-814) en keizer van het Roomse Rijk (800-814).
De bouw van de kerk begint in 1318, daartoe worden mergelstenen gebruikt, daarna meermaals gerestaureerd en in de 20e eeuw uitgebreid. Bij grote werkzaamheden in 1936-1938 zijn betrokken de architecten Josephus Theodorus Joannes (Jos) Cuypers (1861-1949) en Pierre Jean Joseph Michel (Pierre) Cuypers jr (1891-1982).
De kerk heeft grote bekendheid verworven door twee wonderen:
-in 1222 is er het “Bloedwonder”, het oudste mirakel in Nederland, bij het breken van een hostie vloeien daaruit bloed en water.
-in 1465 gebeurt een “Brandwonder”. De kerk staat in brand, een boer ziet dat vanaf zijn akker waar hij aan het ploegen is, gaat naar de kerk en redt de monstrans uit het vuur. Bij terugkeer op zijn akker ziet hij dat de hele akker is omgeploegd en zegt dat dit het werk is van hemelse krachten.
Op 16 juni 1938 is de kerk verheven tot basiliek. De toestemming hiertoe komt van Pius XI, paus 1922-1939, geboren als Ambrogio Damiano Achille Ratti (1857-1939). De reden voor de toekenning van de titel basiliek is gebaseerd op de betekenis van de kerk als bedevaartsoord van het Heilig Sacrament.
In de basiliek is Maria meermaals te zien, zoals bij de calvarie uit de 13e eeuw. Middenin de godsruimte staat Zij hoog bij Jezus aan het kruis en daarnaast apostel Johannes. In een Mariakapel is een retabel toegewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Goede Raad uit 1907. Verder staat in de basiliek een retabel van Onze-Lieve-Vrouw van Meerssen uit 1914.
De basiliek kent vele glasramen, van onder andere Joseph Otto Carel (Jos) ten Horn (1894-1956), die niet alleen glazenier, schilder en tekenaar is, maar ook hoogleraar.
In de periode 1950-1956 zijn nieuwe glas-in-loodramen aangebracht.
De basiliek is een rijksmonument en dagelijks geopend.
Adres: Markt 17a, 6231LR Meerssen.
~~~
