GESCHIEDENIS
Twee verhalen liggen aan de basis van het ontstaan van Notre-Dame de Verdale. In de 11e eeuw heerst een pestepidemie in de streek en deze eist vele slachtoffers. Een jonge, adellijke vrouw woont in een grot, hoog boven het riviertje Le Tolerme. Zij is enkele jaren terug thuis weggegaan, omdat zij een devoot en sereen leven op een afgelegen plaats wil. De vrouw ontfermt zich over menige zieke en verzorgt hen op voorbeeldige wijze met al haar mogelijkheden. Hierdoor is zij goed gezien en wordt door de mensen op handen gedragen. Uiteindelijk wordt zij ook besmet en overlijdt aan de pest. Ter nagedachtenis aan de heel behulpzame vrouw bouwen de mensen van de boerenbevolking een kapelletje. Dit oord groeit uit tot een kleine bedevaartplaats voor hulp bij ziekte.
Tijdens de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk (1337-1453) breekt in de streek van Quercy in 1349 de pest uit. Door deze zeer besmettelijke en dodelijke ziekte komen velen om. Een jonge herderin, met de naam Elisabeth uit het plaatsje Gorses, hoedt de schapen op de hellingen aan de rivier Le Tolerme. Zij doet dit vaak nabij het gehucht Verdale. Op een dag is Elisabeth aan het bidden en plotseling verschijnt Maria aan haar. Onze-Lieve-Vrouw belooft de herderin dat de boerenbevolking wordt bevrijd van de pest. Zij vraagt Elisabeth voor Haar een kapel te laten bouwen en wel op de plaats waar Maria en de herderin zich bevinden. Later op de dag ontdekt een houtakker een beeldje van Maria in een holle boomstam. De verschijning van Maria en het vinden van het beeldje vinden de mensen in de streek voldoening aanleiding dat er een Mariakapel moet komen. Met de bouw wordt gestart, maar de volgende morgen is het werk afgebroken. Dit gebeurt enkele opeenvolgende dagen en niemand begrijpt het. Dan gooit een werkman zijn hamer in de lucht en schreeuwt tot Maria waar Zij de kapel wenst. De hamer valt naast een steile rotswand en daar komt de kapel.
In de 14e eeuw wordt een grotere kapel op de plaats gebouwd.
BEDEVAARTSOORD
De kapel Notre-Dame de Verdale ligt afgelegen en is vaak gesloten. Deze kapel is gebouwd in 1847 en vervangt een kapel die meermaals is verwoest. De Mariakapel staat tegen rotsen, halverwege een ravijn.
In de kerk staat een polychrome, houten beeldje van Maria met Kind uit de 14e eeuw.
Op 15 augustus is er de jaarlijkse bedevaart en deze trekt veel bezoekers.
De Mariakapel is in het jaar weinig geopend. Bezoekers kunnen in de kapel terecht in de maanden juli en augustus en dan enkel op donderdagmiddag gedurende een paar uurtjes.
BEREIKBAARHEID
Latouille, Lentillac en Verdale behoren tot het departement Lot, de regio Occitanië en het arrondissement Figeac
Na het dorp Latouille is het 3 km via vrij smalle wegen naar de kapel Notre-Dame de Verdale. Het is de weg D30 volgen.
De weg naar Verdale gaat bergop Het laatste stuk kan te voet of met de auto. De auto is op een plateau te parkeren en dan is het ongeveer 400 meter bergafwaarts over een smal pad.
Adres: Route Notre-Dame de Verdale, 46400 Latouille-Lentillac
BELEVING
Tussen bergen, rotsen, afgronden, bomen en water ligt de kapel van Notre-Dame de Verdale (Onze-Lieve-Vrouw van Verdale), genoemd naar het gehuchtje Verdale. Vele vogels vliegen langs de bergen. Zijn zij op zoek naar een grote prooi?
Na het parkeren van de auto op een hoog plateau is het een pad afgaan. Na zo’n 400 meter kom ik bij de kapel. Zoals ik had verwacht is de deur hermetisch gesloten, want enkel in juli en augustus is de kapel op donderdagmiddag open voor bezoekers. Het is nu half november, dan kan ik enkel de buitenkant van de kapel bewonderen en tevens de indrukwekkende schoonheid van de natuur. Ik ga tien treden omhoog en zie een papier aan de deur hangen, waarop de info staat over de openingstijden en de viering van een mis.
Tegen een rots, naast de kapel hangt een vierkant terracottakleurig kunstwerk dat de kapel weergeeft. Links onderaan staat een torentje dat nu niet meer naast de kapel staat. Er verandert teveel in de loop van de jaren.
Boven de deur, in een nis, is het hoofd van een beeltenis van Maria geplaatst. Als ik dichterbij kom, oogt het gelaat van Maria vriendelijk en tegen de rechterwang is het hoofdje van haar Kind zichtbaar. Ik daal de treden weer af en kom op het grasperk, kijk naar de kapel en denk aan Maria. Daarna bid ik enkele weesgegroetjes. Het voelt als een speciale belevenis hier te zijn.
Vervolgens ga ik verder op verkenning. Het is mogelijk het gebouw van opzij te zien en het pad gaat ook naar de achterzijde van de kapel. Ik ga het smalle pad op en vak naast mij lonkt een diep ravijn. Wat hebben mensen veel getrotseerd dit kerkje te bouwen. Het lijkt me al een gigantische onderneming de benodigde materialen hierheen te krijgen. Steile wegen, smalle en zo glibberige paden en in kilometers niets te zien dan bomen, rotsen en gevaarlijke afgronden. Zie dan maar eens hier zware stenen naartoe te brengen.
OMGEVING
In de omgeving van Notre-Dame de Verdale zijn vele fiets- en wandelmogelijkheden. Speciale routes zijn uitgezet om te voet of met de fiets door de natuur te gaan. Ook het nabijgelegen meer van Tolerme is het bezoeken waard.
Het kleine dorp Latouille ligt 3 km van de kapel.
Lentillac is een oud dorpje met monumentale gebouwen en een kleine romaanse kerk uit de 11e eeuw. Het ligt op enkele kilometers van het bedevaartsoord.
Van Gorses naar Notre-Dame de Verdale is 14 km naar het noordoosten gaan.
Vertrekken uit Saint-Céré om te arriveren in Notre-Dame de Verdale vraagt 10 km naar het oosten overbruggen.
Van Gramat naar Notre-Dame de Verale is 30 km naar het noordoosten afleggen.
De stad Figeac verlaten om in Notre-Dame de Verdale aan te komen, betekent 44 km noordoostwaarts reizen.
Van de plaats Souillac naar Notre-Dame de Verdale gaan, vraagt 55 km naar het oosten gaan.
~~~
