GESCHIEDENIS
Aan het komst van het mirakelbeeld in de kerk van Sint-Jan te Poperinge ligt een legende ten grondslag. Een beeld van Maria is door een goddeloos persoon in de Vleterbeek gegooid. Een schipper treft de beeltenis aan bij de oever van de Vleterbeek. De man gaat met de gevonden beeltenis naar de Sint-Bertinuskerk. De volgende dag is het beeld niet meer in de kerk en opnieuw wordt het door een schipper gevonden aan de oever van de Vleterbeek. Ook deze man brengt het aan land en vervolgens naar de Onze-Lieve-Vrouwkerk. Ook in deze kerk is het beeld de volgende ochtend niet meer aanwezig. De beeltenis van Maria is opnieuw bij de Vleterbeek en daar wordt het voor de derde keer gevonden. De vinder bezorgt het beeld bij de Sint-Janskerk en daar blijft het tot heden. Uit de voorvallen volgt dat Maria de Sint-Janskerk een goede plaats vindt om te blijven.
Op donderdag 11 maart 1479 doet zich een mirakel voor dat aan de basis ligt van de jaarlijkse Maria Ommegang en van het bedevaartsoord in de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Sint-Jan. Het wonder is een doodgeboren kind dat levend is ontgraven. Het verhaal vertelt dat de gelovige Jaquemyne Vanhove bevalt van een kind dat sterft voordat het kan worden gedoopt. Zij is een vereerster van Maria in de kerk van Sint-Jan te Poperinge. Na de droevige gebeurtenis gaat zij met een godvruchtige buurvrouw naar de kerk en de twee vrouwen bidden vurig om het kindje te behouden. De vrouwen doen de belofte dat zij 7 jaar lang op “het harde” (op de grond) slapen en al die jaren ook geen hemd dragen, als het kindje weer tot leven komt en kan worden gedoopt. Drie dagen later gaan de twee vrouwen met enkele kennissen naar het graf, dat in ongewijde grond ligt. Het kind is immers niet gedoopt. De buurvrouw begint te graven en haalt het kind uit de grond. Meteen geeft de baby tekens van leven, de ogen gaan open en de lippen kleuren rood. Iedereen is stomverbaasd! Vervolgens brengen de vrouwen het kindje naar de Sint-Janskerk en leggen het voor het altaar van Onze-Lieve-Vrouw. Daar ligt het babytje ruime een uur, geeft weer tekenen van leven door de ogen te openen en het kindje transpireert hevig. Een priester doopt het kindje dat de naam Jacob ontvangt en officieel luidt de naam Jacobus Vanhove. Daarna brengen de vrouwen het pas gedoopte jongetje naar het ouderlijk huis. Daar begint het opnieuw hevig te transpireren, opent de ogen en strekt beide armpjes. Na een uur verandert de gelaatskleur van het kind en sterft. Hierna wordt de kleine Jacob in gewijde grond begraven, want het jongetje is gedoopt.
Vanaf de 17e eeuw heeft het mirakelbeeld een mantel om en een grote sluier over het hoofd van de Maagd Maria.
De kerk is gerestaureerd in de periode 1975-1983.
Op 30 en 31 mei 2025 is het reliekschrijn van zieneres Bernadette Soubirous in Poperinge. Bernadette heeft in het Zuid-Franse Lourdes 18 ontmoetingen met Maria in 1858. De reliekhouder bevat een stuk van haar been. De grote reliekhouder is 1 meter hoog en weegt 60 kilogram. Op deze twee dagen zijn in de winterkapel doorlopend films vertoond over het leven van Bernadette en de plaats met het heiligdom te Lourdes. Vele duizenden hebben de reliek van Bernadette gegroet en veel is bij de zieneres gebeden.
BEDEVAARTSOORD
Het bedevaartsoord betreft de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Sint-Jan. Met Sint-Jan wordt hier bedoeld Sint-Jan de Doper. Boven de ingang staat de beeltenis van Johannes de Doper en daarboven de afbeelding van Maria die in de hemel wordt gekroond.
Het mirakelbeeld van Onze-Lieve-Vrouw staat in de linkerbeuk van de Sint-Jan-kerk. Het is gemaakt van zwaar eikenhout. Het bovenste deel van de beeltenis, met het gezicht van Maria en de afbeelding van haar Kind, is gedetailleerd afgewerkt. Maria draagt de Kleine op de rechterarm. Uit onderzoek blijkt dat de beeltenis vele jaren terug is gepolychromeerd en is daarna niet meer geschilderd. Het beeld is zo’n 90 centimeter hoog.
De calvarie in witsteen is een kopie van de vroegere houten beelden, die vervolgens in de winterkapel komen.
De bedevaartkerk is dagelijks geopend.
Op de eerste zondag van de maand juli herdenkt de Maria Ommegang de wonderbaarlijke gebeurtenis uit 1479 met een kleurrijke en levendige stoet die door de straten van de binnenstad trekt.
BEREIKBAARHEID
De kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Sint-Jan staat in de Sint-Janskruisstraat 19, 8970 Poperinge.
Voor actuele info: www.toerismepoperinge.be.
Meer info over de jaarlijkse Maria Ommegang is te vinden op www.mariaommegang.be.
BELEVING
Ik ga naar het zuidwesten van België om indrukken op te doen van “het mirakel van Poperinge”.
In de kerk van Sint-Jan zie ik vele beelden van Maria, waaronder Maria die leert lezen van moeder Anna.
Enkele vaandels staan in de kerk en heel wat beeltenissen, waaronder het mirakelbeeld. Dit wonderbaarlijke beeld gaat jaarlijks mee in de Maria Ommegang, die in deze stad door het centrum trekt en veel bezoekers kijken naar dit Mariabeeld. Als ik voor dit wonderbaarlijke beeld sta, is het tijd voor een gebed. Bidden voor mensen die een bedreigende ziekte hebben en nog graag wat langer willen leven op aarde.
Achter het priesterkoor raak ik onder de indruk van hoge, kleurrijke glas-in-loodramen. Wat is dit een prachtig zicht! Wat verwarmt dit de bezoekers! Deze kerk voelt zo mariaal. Wat een juweel in deze stad!
Na het bezoek aan de kerk van Sint-Jan ga ik nog andere kerken in Poperinge bekijken, waaronder de Onze-Lieve-Vrouwkerk en de Sint-Bertinuskerk. In beide kerken zie ik mooie beelden van Onze-Lieve-Vrouw. Wat heeft Poperinge veel schoonheid te tonen!
OMGEVING
In Poperinge zijn ook andere, mooie kerken te zien.
Een processiebeeld van Maria staat in de Sint-Bertinuskerk. Maria en Kind zijn gekroond. Maria draagt haar Kind op de linkerarm en in de andere hand heeft Zij een scepter. Rond het hoofd van Maria is een krans met 12 goudkleurige sterren. Maria en Kind zijn statig gekleed met een koninklijke mantel. De Maagd Maria staat op een wereldbol met daaromheen een slang.
Van Kortrijk naar Poperinge is 46 km naar het westen gaan.
Ieper verlaten om in Poperinge aan te komen, betekent 18 km westwaarts reizen.
Vertrekken uit Blankenberge om in Poperinge te geraken, vraagt 96 km in zuidwestelijke richting gaan.
Van Veurne naar Poperinge betekent 30 km zuidwaarts afleggen.
Het Franse Rijsel (Lille) achter zich laten om naar Poperinge te gaan, houdt in 57 km naar het noordwesten overbruggen.
~~~
