GESCHIEDENIS
Al in de bronstijd (16e eeuw vóór Christus) zijn er al activiteiten in Tropea. Van de Grieks-Romeinse tijd zijn er graven uit de 4e eeuw ontdekt. De naam Tropea kan, volgens de locale literatuur, zijn ontstaan door de held Hercules, die de stad heeft gesticht ter ere van zijn pleegmoeder Juno, die ook wel Tropea wordt genoemd, als hij herstelt van de strijd tegen de reuzen. Voor lange tijd staat Tropea onder heerschappij van byzantijnen. Dit is een moeilijke periode voor de stad door talrijke overvallen en bezettingen door Saracenen. De oorspronkelijke ommuring van de stad gebeurt in 534-536 op bevel van Belisarius (505-565), de grootste, Byzantijnse generaal van het Oost-Romeinse Rijk. In de 11e eeuw komen de Noormannen en leggen hun wil op, ook op religieus gebied met de Griekse ritus. Hierna nemen de Franse edelen van Anjou en de Spaanse adel van Aragon bezit van de stad. De inwoners van Tropea krijgen te maken met hongersnood en dodelijke epidemieën. Ook zijn er zware aardbevingen en aardverschuivingen die veel verwoesten, zoals in 1783. Daarna komen Franse troepen over de streek heersen. Na de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) breekt een welvarende periode aan door de bezoeken van vele toeristen.
De plaats op de rots van de bedevaartkerk is een eilandje geweest en de loop van de tijd is het zand verbreed en is het een schiereilandje. Het eilandje is lang met een brug verbonden geweest met het vaste land.
Op religieus vlak is er ook veel gebeurd. In het jaar 370 richt de heilige Blasius in Calabrië meer dan 400 kluizen voor monniken op. Hij wordt in Tropea Sint-Menas of Menna genoemd, daarna komen de Noormannen met hun religieuze “bekeringen”. Het eiland gaat in de 11e eeuw over naar de benedictijnen van het klooster van Monte Cassino (Montecassino). De ontwikkeling van de haven is toegeschreven aan de adellijke Sichegaita/Sikelgaita van Salerno (1040-1090), die hiervoor geld schenkt. In 1397 is er een zegening van de kerk.
In 1778 is het eiland van het bedevaartsoord een quarantaine-plaats omdat mensen de stad pas in mogen komen als zij enkele dagen in afzondering hebben geleefd. Dit gebeurt om redenen van ziektepreventie, in een tijd dat er besmettingen zijn.
De bedevaartkerk is meermaals verbouwd door de aangerichte schade van aardbevingen en aardverschuivingen. Dit geldt zeker voor de ingang met de bogen en de gewelven met schilderingen. Muurresten tonen voormalige bouwstijlen aan.
In 1905 is er een reconstructie van de façade van de kerk, nadat een zeer grote aardbeving veel heeft vernield. Het idee is om een smalle trap te maken naar het gewelf van de kerk die naar een terras leidt.
In 2010-2011 is de façade gerenoveerd en krijgt het huidige aanzien.
In 2021 is Tropea uitgeroepen tot het mooiste dorp van Italië (borghi più belli)
BEDEVAARTSOORD
Het bedevaartsoord heet officieel “Santuario di Santa Maria dell’Isola di Tropea” ofwel “Heiligdom van de Heilige Maria van het eiland te Tropea”. Het ligt op 30 meter hoogte, is 120 meter lang en 80 meter breed. De middeleeuwse kerk dateert uit de 11e eeuw en is meermaals verbouwd. Moedige eremieten (kluizenaars) hebben jarenlang gewerkt in dit mariale oord. Het is met een trap gaan naar het mariale oord om op de rots te komen op een hoogte van ruim 30 meter. Dit is een pittige klim met wat hoge treden, die niet overal gelijkliggen. Het bedevaartsoord staat niet op een eiland in open water, want door zandaanspoeling uit zee is het een schiereiland geworden.
Er wordt een legende verteld, dat eeuwen terug een schip uit het oosten op het eiland van Tropea komt en niet meer verder kan, totdat het beeld van de Maagd Maria is van boord is gehaald. Dit gebeurt op feestelijke wijze met veel belangstellenden. Het Mariabeeld krijgt een plaats in een kleine grot van de rots, maar de nis blijkt te laag. Het plan is de beeltenis kleiner te maken door de voeten af te zagen. Een timmerman wordt gehaald om het werk uit te voeren, maar de zaag breekt en bij de tweede poging zijn de armen van de man ineens verlamd. Vervolgens wordt de grot vergroot. Als het beeld in de grot staat gebeuren er wonderen, waaronder genezingen. Later gaat het beeld verloren.
Op het altaar van de bedevaartkerk staan de beelden van de Heilige Familie uit de 16e eeuw, die door bezoekers worden vereerd. Hoofden, handen en voeten van de leden van de Heilige Familie zijn van hout gemaakt en de rest is verstelbaar. In de tweede helft van de 20e eeuw zijn de beelden verstevigd en behouden de oorspronkelijke vormen en kleuren. In de kerk zijn kleine nissen als kapelletjes met een houten kruis, een beeltenis van de kleine Jezus en grafzerken. De grafplaten zijn mogelijk gebruikt om de stoffelijke resten af te dekken van leden van de adellijke familie Afflitto, die ook in Tropea hebben gewoond. Er zijn nog twee kleine altaren in de kerk die zijn toegewijd aan Maria, namelijk Onze-Lieve-Vrouw van Genade en Onze-Lieve-Vrouw van Portosalvo.
De kerk is gratis te bezoeken, maar om in de groene tuin te komen, is entree te betalen.
Aan het einde van de tuin, die achter de kerk ligt, staat een groot kruis en ook zijn er onder meer cactussen, oleanders en olijfbomen.
Op 15 augustus (Maria Tenhemelopneming) varen voor de kust boten om de beelden van de Heilige Familie te eren als beschermheilige van zeelieden en vissers. Daarna is er een processie.
Tropea telt zo’n 7000 inwoners en is een van de mooiste dorpen van Calabrië door de prachtige ligging, mooie uitzichten, oud centrum (centro storico), hoge rotsen, witte stranden en azuurblauwe zee. Het behoort tot de “Costa degli Dei” (Kust van de Goden). Het plaatsje ontvangt veel toeristen die komen genieten van de kleine, smalle straten, mooie pleinen, bijzondere uitzichten en gezellige cafés en restaurants. In Tropea staat een kathedraal uit de 12e eeuw, die is toegewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Roemenië, de beschermheilige van de plaats met twee niet-ontplofte bommen uit de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). De specialiteit van Tropea zijn de rode pepers.
In de avond komen rots en bedevaartkerk in kleurrijke lichten. Het bedevaartsoord is de meest bezochte mariale plaats in Calabrië.
In Tropea zijn onder meer ook te bezoeken de jezuïetenkerk en de kathedraal van “Maria Santissima di Romania”.
BEREIKBAARHEID
Tropea ligt in het zuidwesten van Italië aan de Tyrreense zee en behoort tot de provincie Vibo Valentia in Calabria (Calabrië).
Het bedevaartsoord heeft het adres: Via Lungomare, 89861 Tropea, naast een groot parkeerterrein.
De bedevaartkerk staat op een rots.
BELEVING
Aan de kust van de Tyrreense zee, half in het water, op een rots en veel bekijks. Dit is het heiligdom in Tropea! Bij aankomst is het bijna 10.00 uur in de ochtend en heel wat mensen zie ik naar de befaamde rots gaan. Vandaag bezoek ik het “Santuario di Santa Maria dell’Isola di Tropea”.
Na het nemen van tientallen treden ben ik boven en sta op een plein voor de bedevaartkerk. Het uitzicht is grandioos met rotsen, strand, golven en het stadje Tropea trots op hoogte gelegen. Ik zie de indrukwekkende façade van de kerk en dan ga ik naar de toegang. In het voorportaal van het gebouw zijn fresco’s tegen het plafond gemaakt met afbeeldingen die de situaties weergeven in onder meer de jaren 1780 en 1905. Aan de rechterzijde is een deur geopend en daar ga ik heen.
Als ik in het godshuis sta, valt me het altaar op met drie, staande, grote en gekroonde beelden van de leden van de Heilige Familie. Maria, Jozef en Jezus zijn kleurrijk gekleed. Boven hen zijn 2 putti aanwezig en tussen de grote beelden is een lam geplaatst. Vlak boven Maria, Jozef en Jezus is een duif met gouden stralen. Jozef heeft een sierstok in de rechterhand en kijkt verbaasd. Jezus draagt met de linkerhand een bol met een kruisje, houdt het hoofd wat naar rechts en maakt met de rechterhand een zegenend gebaar. Maria straalt van de schoonheid met een glanzend gezicht en het hoofd iets naar rechts gebogen. Zij kijkt naar haar Kind. Maria draagt kleine oorbellen en dat heb ik Haar nog niet vaak zien doen. In de linkerhand heeft Zij een rozenkrans vast en met de andere, open hand zegent Zij. Onze-Lieve-Vrouw draagt een blauwe mantel, die aan de binnenzijde wit is, en een roze kleed met ceintuur. Dit kleed is bewerkt met gouden, versierde bloemen. Het valt me ook op dat Maria blootsvoets is. Na langdurig naar de beeltenissen te kijken en Maria in het bijzonder te bewonderen, is het bidden tot Haar.
Vervolgens ga ik naar het winkeltje in de kerkruimte, waar devotionalia, sieraden, dranken, kaarten en boeken worden aangeboden. Een boekje over Tropea koop ik om thuis de indrukken van nu op een andere wijze te beleven. Daarna is het een kaartje nemen om de bedevaarttuin te bezichtigen.
De tuin wandel ik door en kijk ook naar de zee, de rotsen, het strand en de mensen. Bij het gadeslaan van anderen krijg de indruk dat hier meer toeristen zijn dan bedevaartgangers. Het valt me op, dat er meer bezoekers in de tuin verblijven dan in het kerkje en bij de beelden van Maria, Jozef en Jezus loopt menigeen snel voorbij. Ben ik dan zo anders?
Daarna ga ik terug naar beneden. Bij het voor de tweede keer nemen van de treden is mijn hoofd gevuld met nieuwe gebeurtenissen van dit heiligdom. Wat een locatie! Wat een bijzondere bedevaartkerk met beelden en oude stenen. Ik begrijp dat dit een bijzondere plaats is en hier heel wat bezoekers zijn gekomen en daaronder zeker ook architecten, dichters, filmmakers, fotografen, kunstschilders, schrijvers en onderzoekers. Een gevoel van dankbaarheid komt in me op en ik realiseer me dat ik een bevoorrecht mens ben door hier te mogen komen. Dank U, Maria!
In Tropea bezoek ik ook de jezuïetenkerk en de kathedraal die is toegewijd aan “Maria Santissima di Romania”. Wat heeft Tropea veel te bieden!
OMGEVING
In de plaats Tropea is er veel te zien aan steegjes, pleinen en uitzichten. Ook staat er een grote kathedraal “Concattedrale di Maria Santissima di Romania” (Co-kathedraal van de Allerheiligste Maagd Maria van Roemenië), waarvan de eerste melding dateert uit 1163. Deze kerk is in de noormaanse en later barokke stijl gebouwd. In de kerk zijn beelden van Maria te zien, waaronder “Madonna del Popolo” (Madonna van het volk), Madonna dell Libertà (Madonna van de vrijheid) en de Madonna di Romania (Madonna van Roemenië).
Daarnaast is de jezuïetenkerk in Tropea te bezoeken, waar ook beelden van Onze-Lieve-Vrouw zijn geplaatst.
Van het kustplaatsje Pizzo, met een mariaal oord, naar Tropea betekent 32 km naar het zuidwesten gaan.
De afstand van de stad Vibo Valentia naar Tropea is 28 km in westelijke richting.
De grotere plaats Catanzaro verlaten om in Tropea aan te komen, vraagt 93 km naar het zuidwesten overbruggen.
Vertrekken uit de stad Cosenza om naar Tropea te gaan, houdt in 124 km zuidwaarts reizen.
~~~
