Het meet opvallend in het centrum van Antwerpen is de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, die is gebouwd in de periode 1352-1521. De toren van de kathedraal is 123 meter hoog en daarmee het hoogste gebouw in Antwerpen. De hoogte van het middenschip bedraagt zo’n 28 meter. Het gebouw betekent voor bewoners van de stad en bezoekers aan de Scheldestad niet alleen intense religie, maar ook cultuur van hoog niveau. Hierdoor werpt de kathedraal licht op het leven van de mensen en dan ongeacht hun levensvisie, geloofsovertuiging, sociale klasse, geaardheid of politieke gezindte. Bezoekers aan de kathedraal komen uit allerlei landen en zijn al dan niet gelovig, zoekend, liefdevol, treurend en kunstminnend.
Maria is veelvuldig te zien in de imposante ruimte, want beelden, glasramen en schilderijen zijn aan Haar gewijd. Daarnaast zijn er onder meer altaren, grafstenen, kapellen, praalgraven, retabels en schilderwerken van hoge kwaliteit.
De oudste elementen van de kathedraal dateren uit de 14e eeuw. De kunstwerken zijn van velerlei aard en nemen de kijkers mee naar de essentie van het leven. Meesterwerken van Peter Paul Rubens (1577-1640) zijn te bewonderen, namelijk “de Tenhemelopneming van Maria”, “de Kruisoprichting”, “de Kruisafneming” en “de Verrijzenis van Christus”. Ook hangt van Rubens in het grote godshuis het kunstwerk van “de opdracht van Jezus in de tempel” uit 1612.
Buiten, boven de hoofdingang, is een beeltenis van de gekroonde Maria. In de kathedraal, nabij de entree van de winkel met vooral devotionalia, staat een grote afbeelding van Moeder met Kind, die al een kleuter is. Voor dit beeld branden steeds vele kaarsen.
Tegen een pilaar, bijna halverwege de grote ruimte, staat tegen een pilaar een beeltenis van Moeder Maria en haar klein Kind. Het Kind raakt de wang aan van zijn Moeder.
Tegen andere pilaren van het middenschip zijn verder onder meer te zien “de bruiloft van Kana” uit 1597 van Maarten de Vos (1532-1603) en “de aanbidding door de herders” uit 1568 van Frans Floris de Vriendt (1519-1570).
Een bijzonder opvallend schilderij is “de geboorte van Christus” van Maarten de Vos uit 1577.
Centraal op het hoogaltaar is het imposante schilderij van de “Tenhemelopneming van Maria” te zien. Het is gemaakt in 1625-1626 met olieverf door Peter Paul Rubens. Maria stijgt op met wapperende haren, wordt gedragen door engelen en putti. Zij heeft de ogen hemelwaarts gericht. Van links komen twee engelen die Haar gaan kronen met een rozenkrans. Het imposante schilderij kent de afmetingen 490 cm bij 325 cm.
De kapel van Onze-Lieve-Vrouw-Lof toont een indrukwekkende beeltenis van Maria.
Tussen 1965 en 2015 is zowel het exterieur, als het interieur gerestaureerd.
In de kathedraal vinden onder meer rondleidingen plaats, worden vieringen gehouden en concerten georganiseerd.
De ingang van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal is aan de Handschoenmarkt, na bij het stadhuis.
~~~
