Op de eerste zondag van juli is de traditie dat de Maria Ommegang in het West-Vlaamse Poperinge wordt gehouden. Het ontstaan van de mariale stoet gaat terug naar 1479 als te Poperinge op 11 maart een baby dood ter wereld komt. Vervolgens is de begrafenis van het kindje in de tuin van de ouders. Op 14 maart 1479 wordt het kindje ontgraven en wordt vastgesteld dat het leeft. Meteen wordt het kleine kind gedoopt en daarop sterft de het mensje. Het wonderbaarlijke voorval wordt bij een groter publiek bekend en er komt een kerkelijk onderzoek. Op 12 juni 1481 zijn de bevindingen van het twee jaar durende onderzoek naar buiten gekomen en het blijkt dat het mirakel voor echt wordt verklaard. Het wonder wordt toegeschreven aan Onze-Lieve-Vrouw van Sint-Jan en hierdoor neemt de Mariadevotie een grote vlucht. Sinds 1481 gaat de ommegang door de stad.
Aan de meer dan 500 jaar bestaande Maria Ommegang doen zo’n 1000 deelnemers mee en bijna 100 personen zijn bij de voorbereidingen betrokken. Opmerkelijk is dat alle kleine en grote wagens door paarden of mensen worden voortgetrokken op geduwd.
In de lange stoet komt een hele geschiedenis van de stad voorbij, waaronder ontstaan en kerstening, bloeiperioden, tegenslagen, mirakel, devotie en daarna een tweede deel met Maria in het leven van Jezus. In dat gedeelte van de ommegang wordt aandacht besteed aan de Moeder van Jezus en de Moeder van ons. In het derde en laatste onderdeel van de jaarlijkse Maria Ommegang staat centraal de hedendaagse verering van Maria met het vereren van Onze-Lieve-Vrouw van Sint-Jan en het trouw blijven aan Maria. Het genadebeeld, dit is het mirakelbeeld, wordt op een prachtig versierde wagen rondgereden.
De Maria Ommegang toont een duidelijke opbouw, de deelnemers zien er verzorgd uit met gepaste kleding, declamaties zijn duidelijk te verstaan, heel wat muziek wordt gebracht door groepen en individuen, de gezangen zijn goed hoorbaar, bijtijds wordt opgeruimd wat paarden achterlaten, veel kinderen hebben een plaats in de stoet en wagens gaan mee in de ommegang met trek- en duwkracht van paarden en mensen. Waar devotie wordt vereist wordt dit gedaan en als er tijd is voor uitbundigheid komt dit op de juiste wijze tot uiting.
Na afloop van het trekken van de Maria Ommegang door de straten van het centrum is er een plechtige ceremonie bij de Sint-Janskerk. Het bijwonen van de Maria Ommegang te Poperinge is een aanrader.
~~~
