Op de dag van Onze-Lieve-Heer Hemelvaart, 40 dagen na Pasen, trekt de Heilig Bloedprocessie door de historische binnenstad van Brugge. Dit is een eeuwenoude traditie die is ontstaan in het jaar 1304.
Een legende vertelt … In 1150 komt Diederik van de Elzas (±1100-1168), graaf van Vlaanderen (1128-1168), na de Tweede Kruistocht (1147-1149), met de reliek van het Heilig Bloed uit het Heilig Land in Brugge aan.
Bijbelse verhalen vormen het uitgangspunt van de jaarlijkse processie met taferelen uit het Oude Testament en Nieuwe Testament. In het laatste deel van de stoet wordt de relikwie van het Heilig Bloed naar Brugge uitgebeeld en vervolgens komt het hoogtepunt met de Edele Confrérie van het Heilig Bloed met het schrijn waarin de reliek van het Heilig Bloed zich bevindt. De reliek wordt op de andere dagen van het jaar bewaard en vereerd in de Basiliek van het Heilig Bloed op de Burg te Brugge.
De stijl van de processie herinnert aan de Bourgondische periode, waarin ambachten, broederschappen, gilden en rederijkerskamers die zorgden voor de uiting van de taferelen. De stoet telt ruim 1500 deelnemers, waarvan velen declameren, dansen, musiceren of zingen. In de processie rijden vele wagens mee en ook dieren, als paarden, schapen en kamelen, trekken mee in de stoet. De processie komt in ruim 1,5 uur aan de kijkers voorbij.
De dag van de processie geeft een vierdelig programma, namelijk ochtendprocessie, eucharistieviering, Heilig Bloedprocessie en zegening met de reliek van het Heilig Bloed.
De Heilig Bloedprocessie staat op de UNESCO-lijst van Immaterieel cultureel werelderfgoed.
