Maria is talloze keren verschenen in alle werelddelen van onze aarde. Waar Zij is gezien, zijn veelal bedevaartplaatsen gekomen, welke bestemmingen van pelgrims zijn geworden.
Gedurende de eeuwen zijn de karakteristieken van de verschijningen van Maria nauwelijks veranderd. Meestal verschijnt de Maagd Maria in een helder wit licht, is Zij gekleed in een lang gewaad en heeft Zij vaak een sjaal om. Dikwijls zijn haar voeten gehuld in een wolk of mist. Menige verschijning kondigt de komst van Maria aan door verschijnselen als bliksem, donkerte, licht of wind.
De eerste Mariaverschijningen doen zich voor in de 4e eeuw. In de 19e en 20e eeuw is er een sterke toename van gemelde verschijningen van Maria.
Onze-Lieve-Vrouw richt zich voor het merendeel tot eenvoudige, onschuldige mensen. Meestal maakt Zij zich bekend met haar naam of één van haar vele titels. Als Maria spreekt, is dat verstaanbaar, want Zij gebruikt woorden uit de taal of het dialect van de ziener of zieners. Op deze wijze levert Zij het bewijs van haar echtheid. Daarbij is het geheel niet aan de orde of “Rome” een verschijningsplaats heeft erkend. Immers, het gaat erom, dat er in een bedevaartsoord mensen zijn, die zich voelen aangetrokken tot Maria en de betekenis voor de plaats van de verschijning. Verschijningsplaatsen van Maria die veel pelgrims trekken, zijn onder meer Banneux, Fatima, Garabandal, Heede, Heroldsbach, La Salette, Lourdes, Marienfried, Marpingen, Medjugorje en Montichiari.
In de 20e eeuw zijn over de hele wereld bijna 400 Mariaverschijningen gemeld. Van dit aantal zijn er 8 als bovennatuurlijk aangezien. De beoordeling van een verschijning is in het verleden veelal overgelaten aan de bisschop van het bisdom waarin de verschijning is gemeld.
Het onderzoek naar de authenticiteit van een verschijning is een heel tijdrovende procedure en het Vaticaan van de Katholieke Kerk oordeelde deze opzet als weinig werkbaar. In 2014 besluit het Vaticaan dat de bisschop, in samenwerking met het Dicasterie voor de Geloofsleer, bepaalt hoe er gehandeld gaat worden. In dat jaar zijn er criteria gesteld om een gemelde verschijning te onderzoeken. Er moet sprake zijn van originaliteit en onvoorspelbaarheid. Als hieraan is voldaan, kan gesproken worden van bovennatuurlijkheid.
~~~
