Les Servites de Marie appartiennent à l'organisation au nom latin “ Ordo Servorum Mariae, OSM ” (“ Ordre des Serviteurs de Marie ”), un ordre mendiant catholique. Cet ordre est également appelé “ Servi Beatissimae Mariae Virginis, SBMV ” (“ Serviteurs de la Bienheureuse Vierge Marie ”).
Le 15 août 1233, la fondation de l'ordre a lieu à Florence, en Italie. Les fondateurs sont 7 jeunes nobles qui ont eu une vision de la Sainte Vierge.
L'ordre est une académie théologique pontificale, où la mariologie est étudiée. Leur objectif n'est pas seulement l'étude théologique, mais aussi la formation de la spiritualité et des croyants. L'organisation est affiliée à la Curie romaine et a donc l'approbation ecclésiastique ; l'approbation pontificale. En 1249 et 1252, Innocent IV, pape de 1243 à 1254, né Sinibaldo dei Fieschi (vers 1195-1254), donne officiellement son approbation à l'Ordre des Servites.
Les membres de l'ordre suivent la “Règle de Saint Augustin”, rédigée par Augustin d'Hippone/Aurèle Augustin Hipponensis (354-430). Cette règle stipule : “Avant tout, frères, vivez en concorde, afin qu’unanimes d’esprit et de cœur, vous soyez en route vers Dieu. Ce n’est-il pas en effet pour cela que vous êtes réunis ?”
L'ordre a été fondé par 7 personnes de bonne famille. Ce sont les saints fondateurs des Servites. Ces 7 nobles Florentins reçoivent une apparition de Marie. La Vierge Marie leur demande de quitter le monde dans lequel ils vivent. Les jeunes gens y obéissent et, après la fondation de l'ordre, diffusent la dévotion à Marie.
La mémoire des 7 fondateurs de l'ordre est le 17 février. C'est le jour anniversaire de la mort du plus ancien des fondateurs, à savoir Alessio de Falconieri (1200-1310), qui a donc atteint l'âge de 110 ans. Les autres membres sont :
— Giovanni di Bunagiunta (dit aussi “ Bonajuncta), +1257
Buonfiglio dei Monaldi (également appelé “ Bonfilius), +1262
-Bartolomeo degli Amidei (également appelé Amadeus, Amideus), +1265
-Benedetto dell’ Antéla (également appelé Manettus), +1268
-Ricoverino dei Lippi – Uggocioni (également appelé Hugo), +1282
- Gherardino de Sostegno, +1282.
Les 7 fondateurs, par leur ordre, donnent une réponse claire à la mentalité matérialiste croissante et au fort déclin du sens religieux dans la Florence mondaine. Les riches nobles initiateurs donnent leurs biens et renoncent à leur style de vie aisé. Ils se retirent dans une maison bourgeoise. Peu après, ils vont vivre en ermites sur le Monte Senario à Vaglia, près de Florence. Là, ils serviront Marie.
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