Mai est le mois de Marie. Le nom “mai” dérive de la déesse grecque “Maia”. “Maia” est dans la mythologie grecque la plus âgée, la plus gracieuse et la plus timide des Pléiades, les sept nymphes, sept filles d'Atlas et de Pléioné. Le sens originel de “Maia” est mère. Plus tard, “Maia” a pris le sens de “sage-femme”.
La déesse mère grecque “Maia” était vénérée par les Romains pour faire refleurir la nature. Les Romains ont nommé le mois du printemps “Maius”. Le premier jour du mois de mai, ils célébraient la fête de la déesse Bona Dea (Bonne Déesse), qui fut plus tard identifiée à la déesse grecque Maia. Début mai, les Romains célébraient la fête des fleurs de plusieurs jours sous le nom de Floralia.
En latin, “ Maius ” est à la fois apparenté à “ Maior ”, qui signifie plus grand, et à “ Maiestas ” qui représente la majesté, la magnificence et la grandeur.
Au Moyen Âge, en Italie, l'usage est né de consacrer le mois de mai à Marie. L'archevêque de Milan, Charles Borromée (1538-1584), organise durant son épiscopat, entre 1560 et 1584, des réunions de prière pour Marie dans la cathédrale milanaise pendant le mois de mai. De nombreux fidèles s'y rendent pour prier, car la peste menace gravement leur santé. Après Milan, d'autres lieux suivent pour prier abondamment Marie au mois de mai.
Le mois de mai consacré à Marie se retrouve également dans la musique et la poésie. En 1691 paraît la “ Mirantischen Mayen-Pfeiff ” de Laurentius von Schnüffis (1633-1702), né Johann Martin von Schnüffis. Il fut d'abord chanteur, acteur, puis devint capucin et prédicateur en 1665, compositeur et poète lyrique de la fin du baroque. Dans sa “ Mirantischen Mayen-Pfeiff ”, l'image du printemps est attribuée à Marie et Elle est célébrée comme symbole du printemps plein de grâce après un hiver de décomposition. Marie y est chantée comme la Reine Céleste.
Giuseppe Maria Saporiti (1691-1767), archevêque de Gênes en Italie (1746-1767), recommande en 1747 aux fidèles dans le mois de mai de consacrer de l'attention à Marie. En 1784, le mois de mai entier est dédié à la vénération publique de Marie dans l'église des Camilliens (soignants) à Ferrare en Italie. Une nouvelle étape est franchie dans la capitale italienne, Rome, où en 1813, près de 20 églises célèbrent Marie en mai. L'attention portée à la Vierge Marie durant le mois de mai se répand d'Italie vers des pays tels que la Suisse, la France, la Belgique, l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas. Cette diffusion européenne de la dévotion mariale durant le mois de mai est en grande partie due au jésuite français Pierre Doré (1733-1816), qui a connu le mois marial italien.
Dans l'Église catholique, le mois de mai est le mois de Marie. La célébration du mois de Marie peut être considérée comme un moyen puissant d'obtenir la paix et la justice. Cela a été exprimé par le pape Paul VI, qui fut pape de 1963 à 1978 et né en 1897 sous le nom de Giovanni Battista Enrico Antonio Maria Monti, dans une encyclique. Ce document pontifical s'intitule “ Mense Maio ” (latin pour “ Le mois de mai ”) et date du 29 avril 1975. Le sous-titre de cette encyclique est “ sur la prière pour la paix pendant le mois de mai ”. Cette lettre apostolique invite à la prière à Marie pour arriver à la prière pour la paix au mois de mai.
Une autre tradition est que, au mois de mai, on plante un "meiboom" (arbre de mai) dans de nombreux endroits. Ceci aussi fait référence au printemps, à l'épanouissement et à la paix avec un sentiment de bien-être.
De nombreuses paroisses accordent une attention particulière à la dévotion mariale au cours du mois de mai. Cela se traduit par la prière du chapelet, le dépôt de fleurs supplémentaires devant les statues de Marie, l'allumage de plus de bougies devant les images de Marie, l'organisation de processions en l'honneur de Marie et la participation à des pèlerinages vers des lieux mariaux.
