Mai ist der Marienmonat. Der Name “Mai” leitet sich von der griechischen Göttin “Maia” ab. “Maia” ist in der griechischen Mythologie die älteste, anmutigste und schüchternste der Plejaden, der sieben Nymphen, sieben Töchter von Atlas und Pleione. Die ursprüngliche Bedeutung von “Maia” ist Mutter. Später erhielt “Maia” die Bedeutung von “Hebamme”.
Die griechische Muttergöttin “Maia” wurde von den Römern verehrt, um die Natur wieder zum Blühen zu bringen. Die Römer nannten den Frühlingsmonat “Maius”. Am ersten Mai feierten sie das Fest der Göttin Bona Dea (Gute Göttin), die später mit der griechischen Göttin Maia identifiziert wurde. Anfang Mai feierten die Römer das mehrtägige Blütenfest unter dem Namen Floralia.
Im Lateinischen ist “Maius” sowohl verwandt mit “Maior”, was größer bedeutet, als auch mit “Maiestas”, was für Ansehen, Pracht und Erhabenheit steht.
Im Mittelalter entstand in Italien die Sitte, den Monat Mai der Maria zu widmen. Der Erzbischof von Mailand, Carolus Borromäus (1538-1584), organisiert während seiner Amtszeit von 1560 bis 1584 im Mai Gebetstreffen für Maria im Mailänder Dom. Viele Gläubige kommen dort zum Gebet, da die Pest ihre Gesundheit. schwer bedroht. Nach Mailand folgen andere Orte, um im Mai besonders viel zu Maria zu beten.
Der Monat Mai zu Ehren Marias findet auch in Musik und Poesie statt. 1691 erscheint “Mirantischen Mayen-Pfeiff” von Laurentius von Schnüffis (1633-1702), geboren als Johann Martin von Schnüffis. Er ist zuerst Sänger, Schauspieler und wird 1665 Kapuziner und Prediger aus der Spätbarockzeit, Komponist und Lyriker. In seiner “Mirantischen Mayen-Pfeiff” wird das Bild des Frühlings Maria zugeschrieben und Sie wird als Symbol des gnadenreichen Frühlings nach einem Winter des Verderbens gefeiert. Darin wird Maria als Himmelskönigin besungen.
Giuseppe Maria Saporiti (1691-1767), Erzbischof des italienischen Genua (1746-1767), kommt 1747 mit der Empfehlung, dass die Gläubigen im Monat Mai zu Hause der Maria Aufmerksamkeit schenken. 1784 ist der gesamte Monat Mai öffentliche Marienverehrung in der Kirche der Kamillianer (Krankenpfleger) im italienischen Ferrara. Eine weitere Entwicklung gibt es in der italienischen Hauptstadt Rom, wo 1813 in etwa 20 Kirchen im Mai ein Fest für Maria gefeiert wird. Die Mai-Aufmerksamkeit für unsere Liebe Frau breitet sich von Italien nach unter anderem in die Schweiz, nach Frankreich, nach Belgien, nach Deutschland, nach Österreich und in die Niederlande aus. Diese europäische Ausbreitung der Marienaufmerksamkeit im Monat Mai kommt zu einem wichtigen Teil durch den französischen Jesuiten Pierre Doré (1733-1816), der die italienische Mai-Marienmonate miterlebt hat.
In der katholischen Kirche ist der Mai der Marienmonat. Die Feier des Marienmonats kann als ein wirksames Mittel zur Erlangung von Frieden und Gerechtigkeit angesehen werden. Dies formulierte Papst Paul VI., der von 1963 bis 1978 Papst war und 1897 als Giovanni Battista Enrico Antonio Maria Monti geboren wurde, in einem Rundschreiben. Dieses päpstliche Dokument heißt “Mense Maio” (Lateinisch für “Der Wonnemonat”) und stammt vom 29. April 1975. Der Untertitel dieses Rundschreibens lautet “Über das Gebet um Frieden während des Wonnemonats”. Dieser päpstliche Hirtenbrief ruft zum Gebet zu Maria auf, um im Wonnemonat um Frieden zu beten.
Eine andere Tradition ist es, im Wonnemonat in vielen Orten einen Maibaum aufzustellen. Auch dies verweist auf den Frühling und das Erblühen in Frieden mit gutem Gefühl.
Viele Pfarrgemeinden widmen im Monat Mai der Marienverehrung besondere Aufmerksamkeit. Das bedeutet, dass der Rosenkranz gebetet wird, zusätzliche Blumen an Marienstatuen niedergelegt werden, mehr Kerzen vor Marienbildern angezündet werden, Prozessionen zu Ehren Marias abgehalten werden und Pilgerfahrten zu Marienorten unternommen werden.
