La grotte de Lourdes du bois de Houthulst, en Flandre occidentale, est la plus ancienne de Belgique. La grotte a donc une longue histoire…
En 1843, Jan-Pieter Cassiers (1788-1870), entrepreneur et homme politique, épouse la vicomtesse Caroline Joséphine-Charles-Marie de Patin de Langhemarck (1823-1882), plus jeune de 35 ans. Par ce mariage, Cassiers acquiert un vaste domaine de plusieurs hectares. Sur ce terrain, une grotte de Lourdes est construite. L'impulsion en est un pèlerinage de Caroline à la grotte de Lourdes, en France, en 1860. Cela se passe assez rapidement après les apparitions de Notre-Dame à Bernadette Soubirous à Lourdes en 1858. La visite de la grotte de Lourdes fait une énorme impression sur Caroline. Elle décide de faire construire une réplique de la grotte de Lourdes à Houthulst. Dans la grotte, un petit fragment de roche de la grotte de Lourdes est incorporé. En 1870, la grotte est bénie.
En 1958, la grotte a été élargie avec des matériaux provenant de bunkers démolis datant de la Seconde Guerre mondiale (1940-1945). En 1960, les environs de la grotte de Lourdes ont été embellis par des chapelles de procession. Les chapelles sont construites en briques rouges avec des arcs en plein cintre et contiennent des représentations en céramique en bas-relief.
En 2009, des rénovations ont été effectuées dans et autour de la grotte. La statue de Marie a été restaurée dans son état d'origine par Frederik Cnockaert (1968) de Wervik. En 2023, une nouvelle couronne de roses a été placée autour de la statue de Marie.
Il est frappant que la statue de Marie de la grotte ait survécu à la violence des deux guerres mondiales et au vandalisme. Cela peut être qualifié de miraculeux !
À côté de la grande grotte, de nombreuses bougies brûlent, ce qui témoigne d'un grand nombre de visiteurs. La grotte de Lourdes à Houthulst accueille chaque année des milliers de visiteurs, qui viennent y prier, méditer, remercier et se reposer.
À côté de la grotte de Lourdes se trouve une fontaine, qui donne de l'eau aux visiteurs.
Outre la grotte de Lourdes, le domaine présente des représentations des 7 douleurs de Marie et des mystères du Rosaire. Un chemin de croix a également été aménagé.
La grotte de Lourdes est accessible toute l'année.
Adresse : Eugène de Grootelaan 27, 8650 Houthulst.
