Viele Gläubige haben den Namen Maria bei ihrer Geburt erhalten. Dies geschah durch den Einfluss dieses Namens auf die Menschen. Das liegt unter anderem daran, dass Maria als die Mutter aller angesehen wird, es viel Aufmerksamkeit für Maria gibt, ihre Geschichte, die Wallfahrtsorte und viele Marienkapellen. Weltweit tragen viele den Namen Maria, auch in zahlreichen Sprachen. Der Name Maria ist daher ein klassischer, zeitloser Name, der bereits in biblischer Zeit beliebt war.
In der Muttersprache von Maria, dem Aramäisch, ist es der Name Maryam. Im Griechischen, der Sprache, in der das Neue Testament geschrieben ist, kommen die Namen Maria und Mariam vor. Im Hebräischen ist es Mirjãm. Dieser Name kommt als die Schwester von Mose und Aaron vor. In der niederländischen Sprache sind viele Rufnamen von Maria abgeleitet, wie Marian, Marianne, Marie, Marie-Antoinette, Marieke, Marijke, Mariken, Marjan, Mia und Ria.
Ursprünglich ist Maria ein ägyptischer Name und bedeutet schön, wohlgeformt und Stern des Meeres. Maria wird vom ägyptischen Gott Amun geliebt. Der Name Maryam kann auch einen ägyptischen Ursprung haben und bedeutet “Geliebte”.
Im 4. Jahrhundert ist es Eusebius Sophronius Hieronymus (±347-420), auch Hieronymus von Stridon genannt, Schriftsteller, Übersetzer, Kirchenvater, der die Bibel in die lateinische Umgangssprache in der Zeit von 390-405 übersetzt. Er stellt fest, dass der Name Maria für “Tropfen des Meeres” steht. Dies ist im Lateinischen “Stilla Maris”. Durch eine Ungenauigkeit wurde dies als “Stella Maris” überschrieben, was “Stern des Meeres” bedeutet. Während des Konzils von Trient (1545-1563) wurde die Text von Hieronymus als maßgeblich anerkannt.
In den letzten Jahrhunderten des Römischen Reiches kommt der Name Maria nicht oder kaum vor. Dies gilt auch für die Jahre des frühen Mittelalters.
Ab dem 12. Jahrhundert nimmt das Tragen des Namens Maria einen großen Aufschwung. In dieser Zeit werden auch Legenden über Maria erzählt und Mirakelspiele aufgeführt, in denen Maria eine herausragende Stellung einnimmt. Insbesondere von dieser Zeit an wird Maria als Vermittlerin zwischen Menschen und Jesus angesehen. Auffällig ist, dass in diesen Jahren viele Adlige, darunter Gräfinnen, Herzoginnen, Prinzessinnen und Königinnen, den Namen Maria tragen.
Im Mysterienspiel aus der Zeit um 1515, “Mariken van Nieumeghen” (Mariken von Nimwegen), das von einem unbekannten Autor verfasst wurde, wird der von Maria abgeleitete Name Mariken verwendet. Der Kern der Geschichte ist, dass der Teufel Mariken hilft und sie beschließt, dem Teufel zu folgen. Der Teufel stellt zwei Forderungen, nämlich nie wieder ein Kreuzzeichen zu machen und einen anderen Namen anzunehmen. Der Teufel hat dies von ihr gefordert, weil er durch eine gewisse Maria Schwierigkeiten erlitten hat. Der Name Maria und davon abgeleitete Namen werden vom Teufel nicht mehr geduldet. Mariken erfüllt die erste Forderung, die zweite jedoch nicht. Sie behält ihren Namen, der von Maria kommt, und dieser bietet ihr Hoffnung und Trost. Die Moral der Geschichte ist, dass, egal wie schwer jemand sündigt, es immer Vergebung durch Maria gibt, vorausgesetzt, es wird Reue gezeigt.
Der Name und das Bildnis Mariens sind allgegenwärtig. Orte, Gebäude, Statuen und Kirchen tragen ihren Namen. Beispiele für Orte, die nach Maria benannt sind: Mariakerke, Sint-Maria-Latem und Onze-Lieve-Vrouw van Waver. Einige Beispiele für Kirchen, die im Namen auf Maria verweisen, sind: Kirche unserer Lieben Frau von der unbefleckten Empfängnis in Dadizele, Kirche von Mariä Himmelfahrt in Kortenbos, Liebfrauenbasilika in Scherpenheuvel, Unsere Liebe Frau vom Frieden in der Sint-Niklaaskerk in Brüssel und die Liebfrauenkirche von Lourdes in Bergen op Zoom.
Ab dem 19. Jahrhundert werden der Name Maria und davon abgeleitete Namen immer beliebter. Viele Jahre lang war es der Name, der neugeborenen Mädchen am häufigsten gegeben wurde, und viele Jungen trugen den Namen Maria auch als einen ihrer Taufnamen.
