Das Hochfest am 15. August feiert die Aufnahme Mariens. Sie ist entschlafen und mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen worden. Maria ist die erste der Gläubigen, die das Geheimnis erfährt, mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen zu werden. Dort ist sie zur Königin des Himmels erhoben worden.
Maria ist auferstanden und von ihrem Sohn gekrönt. Sie weilt im Himmel, einem Ort voller Geheimnisse für die Menschen. Dies ist der große Sprung nach vorne für die Menschheit. Die Reise zum Beispiel zum Mond verschwindet im Nichts im Vergleich zur Reise ins Paradies.
Es wird erzählt, dass Maria zwischen 36 und 50 n. Chr. gestorben ist. Andere Quellen sprechen von ihrem Tod 3 bis 15 Jahre nach dem Tod Christi. Der Sterbeort ist nicht festgelegt. Es gibt einige Möglichkeiten: Es könnte sein, dass Maria in Jerusalem auf dem Berg Zion gestorben ist und danach neben dem Garten Gethsemane im Kidrontal am Fuße des Ölberges begraben wurde, wo es Gräber von Maria und Josef gibt, und dies gemäß der griechisch-orthodoxen Kirche. Auch gibt es einen Hinweis auf die Dormitio-Kirche (Entschlafungskapelle) in Jerusalem auf dem Berg Zion, die mit dem Kloster der Benediktiner verbunden ist. Eine weitere Möglichkeit für den Sterbeort ist Ephesos in der Türkei, da Maria mit dem Apostel Johannes dorthin gegangen ist. Was auch möglich ist, ist, dass Maria in Bethlehem stirbt, wo sie in den letzten Jahren ihres irdischen Daseins gelebt hat. Diese Überlegung ist stark und für viele auch glaubwürdig. Über den Tod und die Bestattung Marias ist also nichts mit Sicherheit bekannt. Dadurch ist es eine offene Frage, ob Maria vor oder nach ihrer Himmelfahrt stirbt. Es wird erzählt, dass Maria im Beisein der Apostel stirbt und dass diese Nachfolger Jesu Maria sehen, wie sie in den Himmel aufsteigt. Der Apostel Thomas ist bei der Himmelfahrt abwesend. Kurz nach ihrem Tod gibt es ein leeres Grab, und dies stellt der Heilige Thomas/Tomas (=72) fest, der auch Judas Thomas Didymus (“Zwilling”) genannt wird.
Die Überzeugung, dass Maria mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen wurde, hat in der katholischen Kirche einen allmählichen Weg genommen. Das Fest der Himmelfahrt wird bereits im Jahr 450 erwähnt.
Die Feier der Himmelfahrt Mariens wurde am 15. August von Kaiser Flavius Mauricius Tiberius Augustus (539-602), kurz Mauritius genannt, der über das Byzantinische Reich in der Zeit von 582-602 herrschte, festgelegt. Auf den Tag der Feier wurde im Jahr 582 beschlossen.
Im 7. Jahrhundert lebt in der katholischen Kirche zunehmend die Überzeugung, dass Maria mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen wurde. Unter Sergius I., Papst von 687 bis 701, hat die katholische Kirche das Fest der Aufnahme Mariens in den Himmel auch auf den 15. August festgelegt. Es wird dann noch von der ”Entschlafung Mariens” (“dormito Mariae”) gesprochen. Das Gedenken an die “Entschlafung Mariens” geht also auf das 7. Jahrhundert zurück. Im achten Jahrhundert wird in der katholischen Kirche von der Aufnahme in den Himmel gesprochen. Anschließend wird die Aufnahme Mariens in den Himmel in der katholischen Kirche weltweit am 15. August gefeiert.
Während des Ersten Vatikanischen Konzils (1869-1870) bitten einige Teilnehmer, die Aufnahme Mariens in den Himmel zum Dogma zu erheben. Da es Meinungsverschiedenheiten zwischen der hohen Geistlichkeit der katholischen Kirche gibt, lässt eine Entscheidung lange auf sich warten. Es ist Pius XII., Papst von 1939 bis 1958, geboren als Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli (1876-1958), der das Dogma (“dogma fidei”) verkündet, indem er betont, dass es für alle Gläubigen gilt. Dies geschieht im Jahr 1950, am 1. November, dem Allerheiligentag. Von diesem Tag an ist die Himmelfahrt Mariens ein Glaubenspunkt bei Katholiken aus Ost und West.
Am 21. November 1964, während des Zweiten Vatikanischen Konzils, wurde das Dokument “Lumen Gentium” (“Das Licht”) angenommen. In Absatz 59 formuliert die Lehre: Schließlich wurde die unbefleckte Jungfrau, die von jedem Makel der Erbsünde bewahrt wurde, nachdem sie ihren irdischen Lebenslauf vollendet hatte, mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen und vom Herrn zur Königin des Universums erhöht, damit sie ihrem Sohn, dem Herrn der Herren, dem Sieger über Sünde und Tod, immer ähnlicher werde. Dies ist also die römisch-katholische Sicht. Kurz gesagt: Maria ist mit Leib und Seele in den Himmel gekommen. Ihr Körper wird für die Verwesung gerettet als Anerkennung ihrer unbefleckten Empfängnis und ihrer Mutterschaft des Sohnes Gottes.
Anstatt der Aufnahme Mariens in den Himmel wird auch von Marien Himmelfahrt und Marien-Himmelfahrt gesprochen. Das ist nicht richtig, denn sie wurde von Gott in den Himmel aufgenommen. Das bedeutet, dass Maria von Gott in den Himmel geholt wurde. Sie wurde also als ganze Person, wie ihr Sohn, mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen. Dies gemäß der römisch-katholischen Kirche.
In orthodoxen Kirchen wird nicht am 15. August gefeiert, sondern am 28. August. Dieser Unterschied von 13 Tagen ergibt sich aus der Verwendung des julianischen und gregorianischen Kalenders. In den orthodoxen Kirchen spricht man vom “Entschlafen der Gottesmutter”, und in der altkatholischen Kirche wird der Festtag als “Entschlafen der Heiligen Maria, Mutter Gottes” bezeichnet. In diesen Kirchen besteht die Überzeugung, dass Maria, nachdem sie entschlafen ist (lateinisch: “dormitio”), nur mit ihrer Seele in den Himmel aufgefahren ist. Dieses Entschlafen bezieht sich auf das Sterben auf Erden. In östlichen Kirchen spricht man daher nicht von der Aufnahme Mariens in den Himmel. Die Rede vom “Entschlafen der Gottesmutter” entstand im 5. Jahrhundert. Dies geschah durch die Veröffentlichung apokrypher (zugeschriebener) Texte aus dem frühen Christentum, die nicht in das Neue Testament aufgenommen wurden. Solche Schriften stammen unter anderem von Pseudo-Johannes dem Theologen und Pseudo-Miletus von Sardes.
In der flämischen Region Antwerpen wird der 15. August auch als Muttertag gefeiert, denn Maria ist die Mutter von allen.
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