À l'est de la province du Brabant-Septentrional se trouve Mariahout, qui fait partie de la municipalité de Laarbeek. La grotte de Lourdes et le parc de procession sont situés à Mariastraat 25, à proximité de l'église Notre-Dame de Lourdes.
L'histoire… Le pasteur Jacques van Eijndhoven est un dévot de Marie et a promis à Marie, lors de sa nomination comme pasteur de Mariahout, de construire une grotte de Lourdes. Il souhaite la faire réaliser rapidement, une fois l'église terminée, laquelle est dédiée à Notre-Dame de Lourdes. Cette église a été consacrée le 10 juillet 1933.
La Grotte de Lourdes est une œuvre imposante d'une largeur de 25 mètres et d'une hauteur de 10 mètres. En raison de sa taille, de sa construction et de sa disposition, la grotte est une réplique assez fidèle de celle de Lourdes, en France. Ainsi, la balustrade française a été reproduite et il y a une fontaine avec trois robinets. Sur la plaque de marbre de la fontaine, on peut lire : ” Allez boire – À la fontaine – et vous y laver ”, ce qui signifie : “ Allez boire à la source et vous y laver ”. La date de ces paroles de Marie, le 25 février 1858, est également ajoutée. Sur le côté gauche de la structure se trouve une galerie de béquilles, qui témoignent de miracles chez les personnes invalides. À droite de la grotte se trouve un muret. Il s'agit du mur des Lamentations avec une petite pierre de la vraie grotte de Lourdes. Il y a également, comme à Lourdes, un grand chandelier près de la grotte, ainsi qu'un autel et une chaire. La statue de Marie dans la niche de la grotte se trouve à environ quatre mètres de hauteur. Cette effigie, avec son auréole, mesure environ deux mètres et est sculptée dans du grès français. Par conséquent, la statue de Marie pèse 700 kilogrammes. Les couleurs de la statue sont les mêmes qu'à Lourdes, à savoir bleu et blanc pour les vêtements, des roses dorées sur les pieds nus et un chapelet argenté aux maillons dorés. Dans l'auréole de Marie, on peut lire en français : “ Je suis Immaculée Conception ”. Sous la statue de la Sainte Vierge, on trouve le texte qui est également apposé à Lourdes. Dans le dialecte local de Lourdes, il s'agit de “ Que soy era Immaculada Councepciou ”.
La grotte de Lourdes a été consacrée le 30 mai 1935. Plus tard, la grotte tombe en ruine, mais il est remarquable que la statue de la Vierge Marie reste intacte. Un plan de reconstruction de la grotte de Lourdes est mis en place. Il est réalisé par un entrepreneur avec l'aide de nombreux bénévoles. De cette façon, la réalisation de la reconstruction devient financièrement réalisable. Tout d'abord, la ruine de l'ancienne grotte est déblayée et sur le même emplacement s'élève la nouvelle grotte. En 1997, la grotte est reconstruite. Le 30 mai 1999, exactement 64 ans après la consécration de l'ancienne grotte, la nouvelle place de la Vierge Marie est à nouveau consacrée.
La première partie du parc de la procession a été aménagée en 1933 avec le chemin de croix. On y trouve également des statues de Marie et de Bernadette. Classés monuments historiques sont la croix sur le calvaire (1933), les statues de Marie (1935) et la statue de Bernadette (1935).
La grotte de Lourdes et le parc de procession de Mariahout sont des perles à visiter et à admirer
