Le jour de l'Ascension, 40 jours après Pâques, la Procession du Saint-Sang traverse le centre historique de Bruges. Il s'agit d'une tradition séculaire qui remonte à l'année 1304.
Une légende raconte… En 1150, Thierry d'Alsace (v. 1100-1168), comte de Flandre (1128-1168), revient de la Seconde Croisade (1147-1149) à Bruges avec la relique du Saint-Sang de la Terre Sainte.
Les histoires bibliques forment le point de départ de la procession annuelle représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dans la dernière partie du cortège, la relique du Saint-Sang est mise en scène pour Bruges, suivie du point culminant avec la Noble Confrérie du Saint-Sang portant le reliquaire contenant la relique du Saint-Sang. La relique est conservée et vénérée les autres jours de l'année dans la Basilique du Saint-Sang sur la place du Burg à Bruges.
Le style de la procession rappelle la période bourguignonne, où les artisanats, les confréries, les guildes et les chambres de rhétorique prenaient en charge la mise en scène des tableaux. Le cortège compte plus de 1500 participants, dont beaucoup déclament, dansent, jouent de la musique ou chantent. De nombreux chars défilent dans la procession, accompagnés d'animaux tels que des chevaux, des moutons et des chameaux. La procession passe devant les spectateurs en un peu plus d'une heure et demie.
Le jour de la procession propose un programme en quatre parties, à savoir la procession du matin, la messe, la procession du Saint-Sang et la bénédiction avec la relique du Saint-Sang.
Le cortège du Saint-Sang est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
