HISTOIRE
Le Sanctuaire Notre-Dame de l’Agenouillée voit le jour suite à un événement particulier le 8 septembre 1550, jour de la fête de la Nativité de Marie.
La châtelaine Louise Estivalle (Châtelaine de la Poupelinière) est mariée à Michel Darrot, seigneur de La Poupelinière. Elle se rend du château à l'église d'Azay-sur-Thouet pour y assister à la messe. En chemin, elle rencontre soudain une pauvre femme qui lui demande l'aumône. La femme ressemble à une mendiante vêtue de façon misérable. Louise l'emmène au château et y donne à manger et à boire à la femme. Ensuite, elle reprend son chemin vers l'église. À 1,5 km de l'église, elle entend les clochettes de l'eucharistie retentir et réalise qu'elle sera en retard pour la communion. Louise s'agenouille sur le bord de la route, prie et demande pardon à Dieu et à Marie. La femme relève la tête et voit Marie. Notre-Dame dit : “ Regarde, ma fille, l'église. Tu assisteras ici à la célébration de l'eucharistie. ” Louise regarde à travers le mur de l'église et voit le prêtre élever l'hostie consacrée. Elle voit également l'autel décoré et illuminé. Ensuite, elle constate que l'Apparition a disparu et ne peut plus voir à l'intérieur de l'église.
En remerciement pour la rencontre extraordinaire avec Marie, Louise fait construire une chapelle sur le lieu de l'apparition. Elle y placera une représentation d'une pietà et, à côté, une image de Louise, agenouillée devant Marie. La statue de la Vierge vénérée dans l'église date de 1892. La chapelle deviendra un lieu de pèlerinage.
En 1877, le père Bonneau devient curé d'Azay-sur-Thouet. À la fin du XIXe siècle, il rapporte quelques guérisons miraculeuses, parmi lesquelles :
une femme qui ne pouvait plus marcher est amenée à la chapelle, elle y prie beaucoup et peut rentrer chez elle en marchant
Une jeune fille ne peut pas se tenir debout à cause de douleurs au dos. Ses parents font une neuvaine à Notre-Dame de la Génuflexion et la jeune fille guérit.
Un autre fait marquant se produit en 1903. Il y a alors une sécheresse longue et exceptionnelle qui met les récoltes en péril. Une procession est organisée vers la chapelle, à laquelle participent des gens de toute la région. À la fin de la procession, une messe est célébrée dans la chapelle et il commence à pleuvoir.
En 1908, Pie X, pape de 1903 à 1914, né Giuseppe Melchiore Sarto (1835-1914), accorde une indulgence à quiconque priera dans la chapelle. Une indulgence est une remission d'une peine temporelle pour les péchés dans l'Église catholique romaine.
En 1892 commence la construction de la chapelle actuelle, de grande taille, qui est érigée en face de la première chapelle. En 1902, les travaux s'arrêtent par manque de moyens financiers. En 1913, la chapelle est presque achevée. Le transept nord, le clocher et le calvaire sont initiés par le curé Muratet d'Azay-sur-Thouet, qui y est curé durant la période 1919-1954. Il fait également réaliser les vitraux du chœur. En 1923, ce travail est exécuté par le maître verrier Georges Merklen (+1925). En 1956, le chemin de croix est réalisé. C'est l'œuvre de Robert Damas (1913-1980).
lieu de pèlerinage
La chapelle de Notre-Dame de la Génuflexion présente de nombreuses beautés, dont la statue de Marie et les vitraux. Dans l'abside du chœur, il y a un vitrail de Denis de Nantes. Il a été offert par le pasteur Dru. Il représente Notre-Dame de Miséricorde entourée de Saint-Jean et de saintes femmes.
Pour les visiteurs de la chapelle, il y a l'image miraculeuse, à savoir une Pietà avec quatre images en dessous. C'est une statue polychrome du 16ème siècle et pèse 52 kg. La mère Marie tient le corps de son Fils sur ses genoux. Un ange recueille les gouttes de sang de Jésus. Au pied du lit, la dame du château est agenouillée en prière. C'est l'origine du sanctuaire de la “ Dame Agenouillée ”.
Des vitraux particulièrement bien évocateurs se réfèrent à la fondation de ce sanctuaire.
Dans l'église, de nombreuses actions de grâce à Marie ont été placées. D'innombrables fois, le mot “merci” est visible.
La chapelle est ouverte tous les jours.
ACCESSIBILITÉ
Azay-sur-Thouet est situé dans le centre-ouest de la France, à 40 km au nord de la ville de Niort. La localité se trouve à 90 km à l'ouest de Châtellerault. La chapelle est située juste à l'extérieur d'Azay-sur-Thouet, sur la route de Secondigny, dans un paysage vallonné.
Adresse : L’Agenouillée 1, 79130 Azay-sur-Thouet.
Les informations actuelles sont disponibles sur www.paroissesaintjacques79.fr.
Expérience
Face à l'entrée de l'église, je vois une grande croix et je m'y dirige. C'est un mémorial de 1934 et il fait référence à la mort de Jésus. En bas, je vois l'inscription “dix-neuvième centenaire de la redemption”, ce qui signifie “dix-neuvième centenaire de la rédemption”. On y trouve également les mots “mission de noël 1934”, qui se traduisent par “mission de Noël 1934”.
Dans l'église, j'admire la statue de la Pietà et je vois en bas la châtelaine agenouillée. Je m'attarde aussi longtemps devant les vitraux qui font référence à la rencontre de la châtelaine avec la femme pauvre et avec l'apparition. Ce qui m'émeut le plus, c'est la représentation de la châtelaine agenouillée et de Marie.
En sortant de la chapelle, je vois une image de prière avec la représentation de la statue de Marie tenant Jésus, et en dessous, la châtelaine agenouillée. Au verso, il y a le texte en français. Quand je traduis la prière, elle dit :
“Prière à Notre-Dame de la Présentation
Ô, Notre-Dame de l'Agenouillement,
Nous T'adressons nos prières
avec tout le crédit de notre engagement !
Écoute ceux qui t'implorent ;
Guéris les malades.
Convertissez les pécheurs.
Consolation des mères souffrantes.
Veillez sur les enfants !
Réparti à travers la Gâtine (= département des Deux-Sèvres)
votre protection céleste et
Garde-lui la foi d'antan !
Amen”
Ça fait du bien de visiter ici.
ENVIRONNEMENT
À proximité d'Azay-sur-Thouet, les villes de Niort (40 km) et Châtellerault (90 km) sont à visiter.
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