La grotte de Lourdes dans le parc marial du lieu de pèlerinage à Meersel-Dreef a été construite en 1895.
La grotte est née d'une promesse du père Johannes Baptista van Meerle (Jan Baptist Rutten), né en 1857, noviciat en 1873, profession en 1874, ordination sacerdotale en 1880 et décédé à Anvers en 1923.
En 1894, le père est en route pour la chaîne de l'Himalaya pour y construire un sanctuaire. Pendant le voyage de retour vers le Pendjab, en Inde britannique, une violente tempête éclate. Alors que le navire navigue en mer Méditerranée, entre l'Italie et l'île de Crète, le bateau menace de sombrer à cause des hautes vagues. Le père prie la Vierge Marie et lui promet que si le bateau, l'équipage et les passagers survivent à la tempête, il construira une grotte de Lourdes en guise de remerciement.
Les voyageurs survivent au voyage en mer et à leur arrivée dans la grande et haute région montagneuse, la situation politique est loin d'être propice à la construction d'une grotte de Lourdes. Le père retourne en Flandre et à Meersel-Dreef, la grotte de Lourdes promise est construite en 1895.
Le 20 octobre 1895, la grotte de Lourdes est bénie par Leopoldus Godfridus Pelckmans (1854-1904) de Turnhout, évêque de la mission capucine à Lahore (Pakistan).
Voir aussi Meersel-Dreef sous la rubrique “Lieux de pèlerinage en Belgique”.
