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HISTOIRE
Handel est le plus ancien lieu de pèlerinage marial du Brabant. La vénération de Notre-Dame commence vers 1220. Un berger trouve une statue de Marie dans un aubépine. Une source d'eau claire jaillit à cet endroit, que les gens considèrent comme miraculeuse. La statuette date du XIIIe siècle. Depuis lors, des guérisons et des exaucements de prières miraculeux ont eu lieu à Handel. Depuis des siècles, Notre-Dame de Handel est représentée par une statuette miraculeuse. Une charte de 1368 mentionne la vénération de Marie. Un acte de 1391 fait état pour la première fois d'une chapelle. Handel est le plus ancien lieu de pèlerinage de la province du Brabant-Septentrional.
Une légende raconte que la statue de la Vierge a été trouvée à l'état sauvage. C'est là que se trouve maintenant la chapelle. Une autre légende raconte que la statuette a été trouvée à quelques minutes de marche de la chapelle actuelle. Les bêtes de trait qui transportent les matériaux de construction ne s'arrêtent pas à l'emplacement de la chapelle. Elles s'arrêtent un peu plus loin, là où se trouve maintenant la Chapelle des Bœufs, sur la route de Handel à Gemert.
Au début du XVe siècle, Handel est célèbre et attire de nombreux pèlerins qui vénèrent la statue de Marie. Des milliers de pèlerins viennent à Handel, surtout au mois de mai. Ils cherchent du réconfort et un soutien dans la vie.
La chapelle a une longue histoire. Les parties les plus anciennes de la chapelle datent du XIVe siècle. Cependant, il n'en reste plus rien aujourd'hui. À cette époque, on parlait d'une chapelle Notre-Dame. Au milieu du XVe siècle, la chapelle a été élevée au rang de rectorat indépendant par l'Ordre des Chevaliers Teutoniques. Ce rectorat appartient à la paroisse de Gemert. Un prêtre de cet ordre est attaché à la chapelle. Pendant des décennies, le service de la chapelle était assuré par un prêtre qui y célébrait la messe deux fois par semaine. Ce prêtre était membre de l'Ordre des Chevaliers Teutoniques. Il était nommé par le commandeur de “Alde-Biezen”, dont dépendaient Gemert et Handel. De 1585 à 1600 furent des années très troublées en raison de vols, de guerres, de pillages, de combats et de destructions.
Les États de Hollande occupent Handel. La Guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648) restreint drastiquement la liberté de culte catholique et la chapelle est fermée jusqu'en 1662. En 1649, la chapelle de Handel est pillée et privée de ses cloches. Les pèlerinages à Handel ne sont plus organisés. Après la domination des États, la dévotion à Notre-Dame de Handel est rétablie.
La source est mentionnée dès 1594. Il existe une légende sur l'origine de la source. Pendant la construction de la chapelle, les réserves d'eau s'épuisent progressivement. Cependant, une source jaillit soudainement dans le sol sableux. La source s'est mise à donner de l'eau spontanément par l'intercession de Marie. Un petit puits est construit et reçoit le nom de “petit puits sacré”. Ce puits donne de l'eau jusqu'à aujourd'hui. La source se trouve exactement à l'endroit d'une faille de la croûte terrestre appelée Faille de Handel-West. C'est ainsi que l'eau parvient à la surface. Cette source est, après l'église, la plus ancienne particularité du lieu de pèlerinage. En 1920, à l'occasion du 700ème anniversaire de l'image de grâce, le “petit puits sacré” est entièrement rénové. L'ouvrage de la source reçoit le nom de “Bain de Béthsaïde”, qui est un lieu au bord du lac de Galilée en Israël.
Dans Handel se sont produits de nombreux miracles. Les miracles et les grâces extraordinaires accordées ont conduit à la construction d'une chapelle pour la statue de Marie. Dans les débuts, trois miracles ont eu une influence positive majeure sur le culte de Notre-Dame de Handel. Il s'agit des miracles de 1603, 1610 et 1626. De plus, Marie a exaucé de nombreuses prières. En 1603, un petit garçon souffrait d'une occlusion buccale et l'enfant n'avait pas pu manger pendant cinq semaines. Les médecins ne voyaient aucune possibilité d'amélioration et la mort allait survenir rapidement. Une tante du garçon offrit à Notre-Dame de Handel du lin, du linge, de l'argent et de l'or, d'un poids égal à celui de l'enfant. Le garçon fut guéri le jour même. En 1610, une sœur du garçon fut soudainement guérie d'une paralysie du pied, également par l'intercession de Marie. Cette jeune femme connut à nouveau l'adversité et en 1626, elle souffrait de vives douleurs à la main droite. Elle fit le vœu d'aller en pèlerinage à Handel et sa main fut immédiatement guérie. D'autres miracles à Handel incluent :
– un garçon guérit après trois ans de maladie au lit,
– quelqu'un est aveugle pendant des années et retrouve la vue à Hébron,
– un enfant a des fractures et des convulsions, et il guérit à Handel.
En outre, il y a d'autres réponses à la prière, qui conduisent à des guérisons miraculeuses, comme le recouvrement de la parole, la disparition d'une maladie de la gorge, la guérison de fractures, la capacité de marcher à nouveau après des années de boiterie, la disparition d'une paralysie des jambes, la guérison de plaies et la disparition de douleurs. Les guérisons miraculeuses sont consignées, non seulement pour l'histoire des Actes, mais aussi pour générer la publicité nécessaire.
Le “Kèskesdèjk”, de Gemert à Handel, est également remarquable et est déjà décrit en 1696. En l'honneur des Sept Douleurs de Marie, des chapelles de campagne ont été érigées. De nombreux pèlerinages incluent également le “Kèskesdijk” dans leur programme. Les sept chapelles présentent des groupes sculptés sur la Handelseweg. Les chapelles actuelles ont été réalisées entre 1888 et 1891. Ce sont des boîtes, ou “kèskes” dans le dialecte local. La Chapelle d'Ossen, construite entre 1888 et 1891, se trouve également sur cet itinéraire.
En 1709, un incendie dévastateur réduit la chapelle en ruines.
La dévotion à Notre-Dame du Commerce atteint son apogée vers 1730.
L'église actuelle Notre-Dame-de-l'Assomption, dans laquelle se trouve la chapelle avec l'image de grâce, a été construite en 1747.
En 1854, la chapelle est cambriolée. De nombreux objets précieux sont dérobés, notamment la statuette miraculeuse et tous les bijoux en or et en argent. Le sceptre de Marie est également volé.
La seconde moitié du XIXe siècle connaît, grâce aux nombreux pèlerinages, une nouvelle période de grande prospérité pour Handel.
Dans la période 1883-1916, la chapelle est remaniée et agrandie. Deux bas-côtés, une grande tour et un nouveau chœur sont ajoutés. De plus, les chapelles le long de la route de Gemert à Handel sont rénovées. Le parc de procession, situé derrière l'église, est créé, tout comme les chapelles du Rosaire et l'autel de repos. En 1896, la chapelle rénovée est bénie par Gerardus Stevens (1849-1911), le supérieur du couvent des capucins à Handel. Cela se produit après avoir reçu l'autorisation de Wilhelmus van de Ven (1834-1919), évêque de ‘s-Hertogenbosch. En 1902, la statue de Notre-Dame est restaurée et dorée. Johannes van de Laarschot (1838-1916), recteur de la chapelle de 1883 à 1916, a pris de nombreuses initiatives pour améliorer la position du lieu de pèlerinage de Handel.
En 1920, année du 700e anniversaire du lieu de pèlerinage de Handel, l'autel de l'image de grâce est créé. Cette année-là, le parc des processions est enrichi de 14 stations du chemin de croix. Le groupe sculpté “ Le Christ au Jardin des Oliviers ” est placé dans le parc et le monument “ Les Noces de Cana ” est également réalisé. Dans l'année jubilaire, l'image miraculeuse est couronnée.
Le rectorat est supprimé en 1946 et Handel devient une paroisse indépendante. L'image miraculeuse est déplacée dans la chapelle latérale. En 1947, un autel en plein air est érigé dans le parc des processions. Ceci en remerciement à Marie pour sa protection de Handel pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945).
En 1948, l'image de grâce reçoit un nouveau sceptre, après que celui-ci ait été volé en 1854. La statue de Marie est sculptée dans du tilleul et mesure 35 centimètres de haut. Marie se tient debout et porte son Enfant sur son bras gauche. L'image miraculeuse est polychromée.
Le bas-côté sud a été agrandi en 1956. L'architecte est Martinus van Beek (1896-1962) d'Eindhoven.
Suite au concile Vatican II (1962-1965), il y a eu une simplification au sein de l'Église et de la liturgie. Cela contribue au fort déclin des pèlerinages à Handel.
Depuis de nombreuses années a lieu la Procession de Handel. C'est un long cortège de pèlerins, suivi de chevaux avec des chariots bâchés et d'une fanfare. La procession a lieu un week-end de juin et part de Valkenswaard le samedi matin. Plus tard dans la journée, il y a l'arrivée à Handel. Le lendemain, il y a le voyage de retour. L'organisation est assurée par la Fondation Fraternité de la Procession de Handel. Une “Déclaration d'intention de la Fraternité de la Procession de Handel, 2011” contient un texte intitulé “Vision de rêve – Intention mère”. La déclaration d'intention se termine par : “Je rêve… puis je me réveille et je veux réaliser mon rêve. Je pars… vers ce but au loin : Handel.”
Le jubilé des 800 ans du lieu de pèlerinage de Handel ne peut pas ou à peine être célébré en 2020, et ce à cause de la pandémie mondiale du coronavirus. Après deux ans d'interruption dus à la pandémie, une procession sera à nouveau organisée en 2022.
lieu de pèlerinage
Notre-Dame du Commerce est vénérée comme “la Consolatrice des affligés” et “le Refuge des pécheurs”. Les lieux particulièrement à visiter à Handel sont la chapelle de Marie et le parc des processions. Dans l'église, l'image de grâce occupe une place proéminente. Cette image se trouve dans la chapelle de Marie. Les points forts de l'église sont également le Chemin de Croix, quelques tableaux, des statues, la chaire, la Pietà et les vitraux.
Dans le parc de procession se trouvent la source, le groupe calvaire, le chemin de croix, l'autel de plein air, le kiosque à musique, l'ancien et le nouveau cimetière, ainsi que le chemin du Rosaire. Le monument des Noces de Cana, situé au début du parc de procession, est d'une grande ampleur. Il mesure pas moins de six mètres sur un peu plus de deux mètres. Ce monument date de 1920, à l'occasion de la célébration des 700 ans de pèlerinage à Handel.
Sur la route de Gemert à Handel se trouvent de petites chapelles. Elles forment le “Kèskesdijk” avec les Sept Douleurs de Marie. Sur cette route se trouve également la Chapelle des Bœufs de 1891.
ACCESSIBILITÉ
Le lieu de pèlerinage de Handel est situé dans l'est de la province du Brabant-Septentrional, à environ 25 kilomètres à l'est d'Eindhoven et de Bois-le-Duc. De Gemert et de Boekel, il faut parcourir quelques kilomètres de plus pour arriver à Handel.
Le plus ancien lieu de pèlerinage marial du Brabant-Septentrional se trouve au OL Vrouwestraat 61 à Handel.
Expérience
Mon intérêt se porte tout d'abord sur la chapelle mariale, qui est un lieu de prière situé dans la chapelle latérale de l'église. Dans cette magnifique chapelle mariale, je vois le trône de la Mère de Dieu sur une colonne de marbre. L'image de grâce me semble particulièrement belle à voir et à y prier. C'est une Madone debout avec son Fils sur son bras gauche. Dans sa main droite, Marie tient un sceptre. La Mère et l'Enfant sont couronnés. La statue est sculptée dans du tilleul. J'apprends que la première statue de Handel date du 13ème siècle. En effet, en 1220, il y a 800 ans, il est déjà question du culte de Notre-Dame à Handel. En 1914, l'image de grâce a été restaurée et dorée.
Dans la chapelle de Marie, les décorations murales m'impressionnent beaucoup. Le maître verrier de Roermond, Max Weiss (1910-1972), y a réalisé un travail particulièrement beau en 1954. Je vois Marie, des anges et saint Jean. Les vitraux de 1950 sont également l'œuvre de Max Weiss. La vénération de Marie, les guérisons miraculeuses et la source qui jaillit sont représentées de manière magnifique.
Je trouve l'église un joyau avec une chapelle de la Vierge et bien plus encore. J'examine le bel intérieur et j'apprends que l'inventaire date en grande partie du XIXe siècle. De nombreux ex-voto en remerciement pour des guérisons me rappellent la longue histoire de ce lieu de pèlerinage. Je vois beaucoup d'autres choses, comme le chemin de croix, la tribune du chœur, des statues de Marie, Joseph et du Christ, ainsi que la Pietà du XVIIe siècle. La chaire particulièrement belle de 1903 présente des représentations de l'Annonciation à Marie, de la Visitation et du Couronnement de Marie.
Une grande peinture “ Assomption de Marie ” part en restauration. La toile mesure 330 centimètres de haut et 237 centimètres de large. Quelle grande œuvre d'art ! Marie y est entourée d'anges. Des apôtres et des femmes se trouvent autour du tombeau ouvert. Cette œuvre d'art provient de l'ancien maître-autel. Quel tableau ! Je voudrais revoir cela une fois restauré.
Le maître-autel est de style néogothique et a été fabriqué en 1898 par l'Atelier Lenaerts de Roermond. Sur le tabernacle sont représentés la naissance de Jésus et les noces de Cana.
Dans le chœur, je vois trois vitraux datant de 1898-1899. Ils ont été réalisés par l'atelier d'art Nicolas de Roermond. À gauche, je vois Dominique de Guzmán/d'Osma (1170-1221), le fondateur de l'Ordre des Dominicains, recevant le rosaire de Marie. À droite est représenté Simon Stock (1165-1265), le supérieur des Carmes. En 1251, il reçoit le scapulaire brun de Notre-Dame du Mont Carmel. Cette vision se déroule à Cambridge, en Angleterre. C'est pourquoi la robe brune est devenue une partie intégrante de l'habit des Carmes. Le vitrail du milieu représente l'Assomption et le couronnement de Marie.
La visite du parc de procession est une véritable expérience pour moi. Je passe devant des chapelles et des stations du chemin de croix. Au cours de ma promenade, je vois, entre autres, le Puits Sacré, l'autel de repos, le Calvaire, la chapelle de bénédiction et les noces de Cana. En 2001, le parc a été classé monument national.
Quel lieu de pèlerinage, quel cadeau de pouvoir visiter.
ENVIRONNEMENT
Aller d'Eindhoven à Handel, c'est aller 28 km au nord-est.
Depuis Roermond, dans le Limbourg, pour arriver à Handel, il faut parcourir 59 km vers le nord-ouest.
Quitter ‘s-Hertogenbosch pour se rendre à Handel implique de parcourir 44 km vers l'est.
Chaque année, un pèlerinage part de Valkenswaard pour Handel. C'est un voyage à pied de plus de 40 km. À Valkenswaard, sur la Markt, se trouve l'église Saint-Nicolas et dans ce lieu de culte, une chapelle a été aménagée, au sud de la tour, dédiée à “Notre-Dame de Handel”. Cette chapelle est spécialement aménagée pour la “Confrérie du Pèlerinage de Handel”. Dans la chapelle, on trouve des vitraux et en dessous la inscription “AVE MARIA, NOTRE MÈRE, NOTRE INTERCESSEUR, AIDE ET RÉCONFORT. PRIEZ POUR NOUS”. Dans cette chapelle, il y a entre autres une statue de Marie, une grande bougie de pèlerinage et de nombreuses petites bougies.
Dans l'église Saint-Nicolas, il y a également une référence au pèlerinage annuel de Valkenswaard à Handel.
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